盐引这玩意儿，往日里是能压塌骆驼脊梁的金疙瘩，此刻却比京师菜市口蔫吧的白菜叶子还贱。三两五钱一引！整个应天府盐市一片愁云惨淡，哭嚎声浪几乎能掀翻屋顶。盐商们个个面如死灰，捶胸顿足，仿佛祖坟冒了青烟——可惜是霉烟。有人瘫在圈椅里，双眼发直，口中喃喃：“完了，全完了…三代积蓄，一朝成空啊！”更有人直接对着账本嚎啕大哭，泪水糊了墨迹，洇开一片绝望的黑。空气中弥漫着破产的酸腐气，比咸鱼铺子还冲。
就在这哀鸿遍野的盐市废墟上，顾西风却像一头嗅到了血腥味的鲨鱼。他独自坐在水云间顶楼的雅阁里，透过精致的雕花窗棂，俯瞰着下方一片狼藉的市场。窗外愁云惨雾，阁内却是暖风熏人，檀香袅袅。他手里端着一盏上好的雨前龙井，茶汤澄澈碧绿，映着他眼底翻腾的、近乎疯狂的兴奋红光。
“妙！妙极！”顾西风啜饮一口清茶，喉间发出一声满足的叹息，仿佛饮下的不是茶，而是对手淋漓的鲜血。他嘴角勾起一抹冰冷的、胜券在握的弧度，对着侍立一旁的亲信心腹低语，声音里是压抑不住的亢奋，“看见没？恐慌，才是这世上最锋利的镰刀！现在，正是收割那些惊弓之鸟，把他们的骨头都榨出油水的好时候！”
他放下茶盏，手指在光洁的红木桌面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，如同死神逼近的鼓点。“去，再给这堆绝望的柴禾添把火！告诉下面的人，两淮盐场那边，瘟病蔓延得更厉害了，死灶户都快堆成山了！还有漕运河道，今年水浅得船底都快刮到龙王庙门槛了！运力？呵，能有一半就不错了！”他眼中寒光一闪，“把风声给我放出去，放得越大越好！让恐慌再飞一会儿！飞得越高，摔下来的时候，我们捡的便宜才越大！”
顾西风心满意足地靠在椅背上，想象着价格被恐慌彻底砸穿谷底，自己只需轻轻弯腰，便能以泥土的价格将那些曾经价值连城的盐引尽收囊中，完成那致命一击的平仓。他仿佛已经看到了无数白银流入自己库房的悦耳声响。
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就在顾西风志得意满，盘算着如何以最低廉的价格将猎物一网打尽的同一时刻，一份薄薄的信笺，却如同淬了冰的匕首，静静地躺在李拾书房那张宽大的紫檀木书案上，已经整整两日。
信笺上的字迹清隽挺拔，筋骨内蕴，带着一种皇家特有的雍容与不容置疑的力量。正是当朝太子朱标的亲笔手书，虽只是誊抄件，字里行间透出的威仪却分毫未减：
“为平抑盐价，惠及黎庶，着两淮、长芦盐课提举司，即日起，增拨洪武二十五年秋盐引五十万引，投放市面。钦此。朱标。”
落款处，一个清晰的日期标注着——两日之后，方是此令正式昭告天下的时刻！
“五十万引…增拨…”李拾的目光死死钉在那几个墨色浓重的字眼上，反复咀嚼，如同在品味世间最醇厚也最致命的佳酿。他捏着纸笺的手指关节微微泛白，不是恐惧，而是因巨大的、爆炸性的信息冲击带来的极致兴奋。一股难以言喻的灼热感从指尖瞬间蔓延至全身，仿佛全身的血液都在这一刻被点燃、沸腾！
“好！好一个釜底抽薪！好一招天降核弹！”李拾猛地从太师椅上弹起，胸膛剧烈起伏，眼中那沉寂多日的精光如同蛰伏的火山骤然喷发，锐利得几乎要刺穿屋顶！“顾西风啊顾西风，你以为你在第三层收割恐慌？太子殿下，这直接在大气层给你空投了一个灭世武器库！”他几乎是低吼出声，声音因激动而带着一丝不易察觉的沙哑。
这哪里是什么平抑盐价的惠民之举？这分明是太子朱标看准盐引价格被砸穿地心、恐慌达到沸点的绝佳时机，精准投下的一颗足以将整个市场格局彻底炸翻、重塑乾坤的战略级“盐弹”！顾西风精心营造的“盐引稀缺”神话，在这五十万引的煌煌天威面前，脆弱得如同一张浸了水的草纸，瞬间就会被冲得粉碎！
“来人！”李拾的声音如同金石交击，斩钉截铁，在静谧的书房里炸响，“江小鱼！李小二！”
书房的门几乎是被撞开的，江小鱼和李小二像两道蓄势待发的利箭，瞬间出现在李拾面前，神色凛然。
李拾将那薄薄的信笺拍在桌上，发出“啪”的一声脆响，如同吹响了决战的号角。“传我令！立刻！马上！动用我们账面上所有能调动的现金！记住，是所有！”他眼中燃烧着孤注一掷的火焰，“包括钱庄刚刚回笼的那四十万两开业银子！一分不留，全部给我压上去！”
他深吸一口气，一字一顿，每一个字都像是从齿缝里迸出来的火星：“目标——市面上所有低于四两银子的盐引！不管它是挂在明面上的黑市，还是藏在犄角旮旯的私下交易，不管是哭爹喊娘的大盐商，还是瑟瑟发抖的小散户！只要有人卖，不管多少，不管是谁，通通给我吃下来！不限量！照单全收！给我扫货！像蝗虫过境一样，片甲不留！”
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