侧门无声开启。李小二小心翼翼，如同捧着稀世珍宝，将一个一尺见方、用红绸覆盖的物件，轻轻放在了李拾身前的空地上。
所有人的目光，瞬间被吸引过去。
李拾伸手，捏住红绸一角。
“唰！”
红绸掀开！
露出的，并非众人预想中的金玉珍宝，而是一个造型…颇为怪异的东西！
主体是一个黄铜铸造、打磨得锃亮的圆筒状气缸，上面连接着几根同样黄澄澄的铜管。气缸下方是一个小巧的铸铁炉膛，里面似乎还残留着未熄的炭火余烬。最引人注目的是气缸旁边连接着的一套精巧的木质连杆和齿轮结构，末端带动着一个直径约莫一尺的木制碾轮。
这玩意儿…像个放大了的、结构复杂的…铜蛤蟆？
“此物，名唤‘蒸汽脱粒机’。” 李拾的声音平静地响起，打破了众人对这怪物的惊愕打量。
他话音刚落，也不等众人反应，拿起旁边李小二递来的一小勺水，顺着气缸上方一个预留的小孔，缓缓注入。
嗤——！
一股细微的白气从气缸某处缝隙冒出。
李拾拿起一小把刚从旁边粮袋里抓出的、带着穗的稻谷，随意地撒在碾轮下方的木台上。
然后，他拿起一根细长的引火煤钎，探入炉膛下方预留的小孔，轻轻一拨。
噗嗤——！！！
一声如同巨人放屁般的、沉闷又响亮的喷气声，猛地从那黄铜气缸的排气口爆发出来！一股浓白滚烫的蒸汽，如同愤怒的白龙，瞬间喷涌而出！
“啊！”
“什么东西？！”
“烫！烫！”
离得最近的傅友文首当其冲，被那股带着硫磺和铁锈味的灼热蒸汽糊了满脸！他惊叫一声，狼狈不堪地用手去挡，官帽都被冲歪了！那精心修剪的美髯瞬间沾满了水汽，狼狈地贴在脸上！八大家的掌柜们也吓得纷纷后仰，生怕被那“妖气”喷中。
就在这混乱和惊愕中！
“咔哒…咔哒…嘎吱…嘎吱…”
一阵奇异的、带着金属摩擦和木质咬合的声响，伴随着那“噗嗤噗嗤”的喷气声，清晰地响起！
只见那黄铜气缸在蒸汽的推动下，内部的活塞连杆开始艰难却有力地往复运动！带动着旁边的齿轮组！齿轮又带动着末端那沉重的木制碾轮！
碾轮转动了！
它缓缓地、带着一种碾压一切的沉重感，碾过木台上那把带着穗的稻谷！
噼啪！噼啪！
清脆的谷粒脱壳声如同爆豆般响起！
金灿灿、饱满的稻谷，如同受到召唤的金色精灵，簌簌地、源源不断地从碾压过的稻穗中挣脱出来！顺着木台的斜坡，汇成一股小小的、却无比耀眼的金色瀑布，哗啦啦地倾泻进碾轮下方早已准备好的粗麻布袋里！
而那些无用的稻壳和秸秆，则被无情地碾碎、抛洒在一边！
整个动作，流畅！高效！充满了钢铁与蒸汽带来的、原始而野蛮的力量感！
仅仅几个呼吸的功夫！那一小把稻穗就被彻底脱粒！麻布袋底部，已经积起了一层金灿灿的稻谷！
李拾弯腰，从地上抓起一把被碾碎的、轻飘飘的稻壳，随手在众人面前一扬。
细碎的谷壳如同金色的雪片，在从高窗斜射进来的光束中纷纷扬扬。
“此物，一日可脱粒千石稻谷。” 李拾的声音不高，却如同重锤砸在每一个人的心头，“人力？畜力？望尘莫及。”
他拍了拍手上并不存在的灰尘，目光终于转向一脸水汽、胡须凌乱、兀自处于震惊石化状态的傅友文，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“至于傅大人所忧心的…运费？”
他顿了顿，目光扫过那还在“噗嗤”喷着微弱白烟、碾轮缓缓停下的黄铜机器，语气轻松得像在讨论晚饭吃什么：
“我自有办法。”
轰——！！！
短暂的、如同坟墓般的死寂后，整个户部大堂彻底炸了！
“神物！此乃神物啊！”
“脱粒…竟能如此之快？！”
“千石一日？那…那五十万石…”
“蒸汽？这就是那日西山的黑龙之力？！”
“运费…他说的办法…莫不是…”
惊叹、骇然、难以置信、贪婪、恐惧…种种情绪在八大家掌柜脸上疯狂变幻！他们看向地上那台冒着余烟的“铁蛤蟆”，眼神如同看到了金山，又像是看到了索命的无常！刚才的嘲讽讥笑，此刻全化作了脸上火辣辣的巴掌印！
就在这时——
“咳…嗯…”
一声低沉、略带沙哑、却带着无上威严的咳嗽声，极其突兀地，从大堂上首主位后方，那面巨大的、绘制着万里江山的紫檀木屏风后面，清晰地传了出来！
这声咳嗽并不响亮，却如同带着魔力。
刚才还因蒸汽机而陷入狂热混乱的大堂，瞬间如同被按下了静音键！连一根针掉在地上都能听见！
暴怒的傅友文，脸上的潮红和惊愕瞬间褪去，如同川剧变脸般，换上了一副绝对的肃穆和恭谨！他甚至顾不上整理自己凌乱的胡须和官帽，猛地从座位上站起，对着屏风方向，深深一躬！
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢我在明朝开连锁便利店请大家收藏：(m.zjsw.org)我在明朝开连锁便利店爪机书屋更新速度全网最快。