寅时刚过，京师日报社那栋三层砖楼里，已然灯火通明，活像一头躁动不安、吞云吐雾的钢铁巨兽。空气里弥漫着浓烈刺鼻的油墨味儿、新纸张的草木清香，还有一股子熬夜熬出来的、提神药茶混合着汗馊气的复杂味道。
地下工坊深处，那台被工匠们敬畏地称为“吞金兽”的巨型活字印刷机，正发出震耳欲聋的轰鸣。巨大的黄铜滚筒如同不知疲倦的巨轮，在复杂杠杆和蒸汽推杆的驱动下，沉重地、有节奏地碾压而过。每一次碾压，下方排列整齐的铅字矩阵便将墨汁狠狠摁在飞速通过的纸页上。
但今天的纸，不一样。
它们并非普通的素白竹纸，而是一种从未在市面上出现过的、泛着柔和暖金色泽的特制纸张！阳光透过高窗，偶然落在刚印好的纸页上，那墨黑的字迹仿佛悬浮在一片流动的金沙之上，贵气逼人，晃得人眼晕。金粉！这纸张里掺了货真价实的金粉！每一次滚筒抬起，带起的微风都卷起细碎的金尘，在工坊昏暗的灯光下如同微小的精灵在飞舞。
柳如是就站在这台“吞金兽”旁边。她今日未施粉黛，只穿着一身利落的湖蓝色棉布工装，头发用一根素银簪子松松挽着，唯独鬓角斜簪着一朵与这工业场景格格不入的小玩意儿——一只用黑白两色羊绒精心扎成、憨态可掬的熊猫头！圆滚滚的耳朵，黑眼圈，小鼻头，惟妙惟肖。这是她今早出门时，街口那个卖绒花的小姑娘硬塞给她的“会员限定版”，说是庆祝日报市值核算。
她手里捏着刚下线的、还带着滚烫余温和浓烈油墨香气的头版样张，秀气的眉头却紧紧锁着。白皙的指尖在一处特意留出的巨大空白上反复摩挲，那里本该印上一个石破天惊的数字。
“柳主编！不能再拖了！”一个穿着油布围裙、满脸焦虑的排版工头凑过来，声音嘶哑，“天快亮了！外头几百号报童都候着呢！这头版留这么大一块白，跟人脸上留个大疤瘌似的，怎么卖啊？咱印好的金粉纸可都堆成山了！”
柳如是头也没抬，目光依旧死死盯着那片刺眼的空白，声音清冷得像初冬的溪水：“等。户部的最终核算数没到，一个字都不能印。印错了，这金粉纸就不是金沙，是能淹死人的金沙河。”她鬓角那只熊猫绒花随着她微微摇头的动作，黑眼圈似乎也透着股执拗。
工头被噎得直翻白眼，却不敢再吱声。谁不知道这位柳主编看着温婉，手腕却硬得很，背后还站着那位能把天捅个窟窿的李爷。
时间一分一秒过去，窗外的天色由浓黑转为蟹壳青。工坊里只剩下印刷机单调而沉重的轰鸣，像一头焦躁巨兽的心跳。每一秒都如同钝刀子割肉。
突然！
“砰——哗啦！！！”
工坊通往地面的厚重木门被一股蛮力猛地撞开！一个穿着户部低级皂隶服色、须发皆白、跑得帽子都歪到了后脑勺的老吏，如同被火烧了屁股般冲了进来！他脸色煞白，嘴唇哆嗦得如同狂风中的枯叶，一双浑浊的老眼瞪得溜圆，里面充满了极致的惊恐和一种见了鬼似的茫然！他脚步踉跄，几乎是扑爬着冲到了印刷机旁，连气都顾不上喘匀，双手胡乱挥舞着，想说什么，喉咙里却只发出“嗬…嗬…”的破风箱声。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
柳如是猛地转身，一步跨到他面前：“数呢？！”
老吏被她清冷的眼神一激，如同被针扎了一般，浑身一个激灵！他张大了嘴，用尽全身力气，终于从喉咙深处挤出一个不成调的数字：
“三…三…三…”
他“三”了半天，后面那个字却卡在喉咙里，死活蹦不出来，急得额头青筋暴起，汗水小溪般往下淌。
“三百？”旁边有人下意识地小声嘀咕。
“噗！”老吏像是被这个数字羞辱了，猛地喷出一口带着浓重旱烟味儿的唾沫星子，脸憋成了猪肝色，双手疯狂地比划着，仿佛要抓住那个庞大的数字实体。
“三百零七！”他终于吼了出来，声音劈叉得如同公鸭嘶鸣，随即又猛地拔高了八度，带着一种魂飞魄散的哭腔，“是万两！银子！白银三百零七万两啊——！！！”
“哐当！”
老吏吼完，仿佛全身力气都被抽空，腿一软，直挺挺地撞在了旁边一个堆满墨块的矮桌上！一盒刚开封、粘稠如漆的上等松烟墨被撞得飞起，乌黑的墨汁如同失控的黑龙，泼洒而出，瞬间将矮桌、地面，连同老吏的半截袍子，染得一片狼藉！
但此刻，没人顾得上这惨烈的墨台事故。
整个工坊，陷入了死一般的寂静。
只有印刷机还在无知无觉地轰鸣。
三百零七万两…白银！
这个数字像一颗烧红的炮弹，狠狠砸进了每个人的脑海，炸得一片空白！连见惯了风浪的柳如是，拿着样张的手指也几不可察地颤抖了一下，指尖瞬间失去了血色。
“快！”柳如是的声音陡然拔高，带着一种近乎尖利的破音，瞬间撕破了死寂，“填数！头版！立刻！马上！印！！！”
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