洞内比洞口看起来更暗。
火把的光只能照亮身前丈许,再往前就是浓得化不开的黑暗。
楚潇潇走在队伍中间,脚下是湿滑的石板,每一步都要小心试探,免得踩空。
那股腥臭味越来越重,混着潮湿的霉味,呛得人喉咙发紧。
箫苒苒走在最前头,一手举着火把,一手握着枪身,目光在黑暗中来回扫视,观察周围的情况,十分警惕。
她身后是四名内卫,同样刀出鞘、箭上弦,随时准备应对突发状况。
沈浣带着千牛卫和余下的千牛卫殿后,脚步极轻,几乎听不见声响。
段平带着王庭护卫在前引路,火把的光映出他们的背影,一个个绷得笔直,像是在戒备什么。
楚潇潇看着那些背影,忽然低声问李宪:“你觉不觉得,他们走得太慢了?”
李宪顺着她的目光看去,片刻后点头:“是有些怪,像是在拖延时间。”
“或者…”楚潇潇声音更低了,“他们像是在等什么。”
两人对视一眼,都没再说话。
走了约莫一炷香的工夫,洞势忽然收窄,只容两人并行。
段平停下脚步,转身道:“禀寿春王和各位大人,前方就是蛇窟核心区域,按规矩,外人不得入内。”
楚潇潇看着他,没有再说话。
段平面色不变,继续道:“大王有令,只许在周边区域查验,再往里走,下官可担不起这个责任。”
箫苒苒嗤笑一声:“担不起?那行,你留在这儿,我们自己进去。”
段平脸色一变:“这…只怕是不太好吧…”
箫苒苒已越过他,大步往前走,几名内卫紧随其后,火把的光照进前方黑暗,隐约可见洞壁上有人工凿刻的痕迹。
段平急了,上前一步想拦,箫苒苒头也不回,枪尖抵在段平喉咙前三寸的位置,寒光映在他脸上。
“大周钦差办案,再拦者以阻挠国事论处。”她的声音不高,却带着不容置疑的冷意。
段平僵在原地,嘴唇动了动,终究没敢再上前。
楚潇潇从他身边走过,淡淡道:“段统领若是担心,可以跟上来,出了事,自有我担着。”
段平脸色青白交加,却只能挥挥手,带着护卫跟在后头。
沈浣从后面上来,与楚潇潇擦肩而过时低声道:“楚大人,他定会派人去报信。”
楚潇潇点头:“我知道。”
“要不要拦?”
“不用。”楚潇潇脚步不停,“让他们去报。我倒要看看,那位‘大王’收到消息后,会有什么反应。”
沈浣应了一声,退到后面。
队伍继续前行,洞势渐宽。
火把的光照亮洞壁,众人这才看清,那上面密密麻麻刻满了图案。
箫苒苒凑近细看,是些扭曲的人形,还有蛇、蝎、蜈蚣之类的毒虫,刻痕很深,有些地方还用朱砂填了色,在火光下泛着诡异的红。
裴青君快步上前,仔细辨认那些图案,脸色越来越凝重。
楚潇潇走到她身边:“青君,可认得?”
裴青君点头,又摇头:“这是苗疆的蛊术符文,但有些我也认不全,这一片讲的是养蛊的法门,这一片是解蛊的禁忌,这一片…”她忽然顿住,声音不觉有些发紧。
“这一片怎么了?”
裴青君指着那片符文,手指微微发抖:“这是用活人炼蛊的记载,阿婆说过,这种邪术二十年前就被禁了,所有记载都该毁了才对。”
楚潇潇目光一凝,顺着她手指的方向看去。
那些符文刻得极深,笔画粗犷,像是用利器一刀一刀凿出来的。
有些地方还能看见暗红色的痕迹,不知是朱砂,还是别的什么。
箫苒苒凑过来看了两眼,皱眉道:“活人炼蛊?怎么炼?”
裴青君沉默片刻,才道:“把蛊虫种进活人体内,以人血喂养,等蛊虫成熟,再剖腹取出,这样养出的蛊毒性最强,但也最邪,因为蛊虫会沾染人的怨气,反噬宿主。”
箫苒苒听得毛骨悚然,下意识后退一步。
李宪握紧楚潇潇的手腕,低声道:“这地方不对劲,小心些。”
楚潇潇点头,却没退,反而往前走了几步,凑近那些符文细看。
火光跳跃,符文忽明忽暗。
她看了片刻,忽然伸手,用指腹在那些暗红色痕迹上抹了一下,然后凑到鼻端嗅了嗅。
裴青君看着她的动作,忽然明白过来:“你是想确认那是不是血?”
楚潇潇点头,从袖中取出一块白布,将指尖的粉末包好,递给裴青君:“回去验一验。”
裴青君接过,小心收进怀里。
队伍继续前行。
走了约莫半炷香的工夫,前方忽然出现一道铁栅栏,从洞顶直插到地面,将去路拦腰截断。
栅栏的铁条有手腕粗,锈迹斑斑,但看起来还很牢固。
栅栏后面是一条甬道,两侧隐约可见一间间石室,像是牢房。
箫苒苒上前,握住铁条用力晃了晃,栅栏纹丝不动。
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