腊月二十六，岁末最后一次大朝会。
承天门外，文武百官早已按品秩列队等候。天色未明，寒风凛冽，呵出的白气连成一片。与往年此时略带松懈的年节气氛不同，今岁每个人的脸上都带着难以言喻的凝重，甚至是一丝不易察觉的惊惶。
江南漕粮被截已逾七日，米价飞涨的消息早已传遍京师，暗流在朝堂之下汹涌澎湃。谁都知道，今日这场朝会，注定不会平静。
“鸣鞭——百官入朝——”
净鞭三响，声彻云霄。文武百官整理衣冠，垂首敛目，踩着汉白玉铺就的御道，鱼贯而入皇极殿。
大殿之内，金碧辉煌，蟠龙柱下，铜鹤吐烟。崇祯皇帝高踞龙椅之上，面容比前几日更加清瘦憔悴，眼底带着浓得化不开的疲惫与忧色。辽东战云密布，江南乱象丛生，这千斤重担几乎要将他压垮。他的目光下意识地扫向武将班列首位，那个身着绯色麒麟补服，身姿挺拔如松的年轻身影——越国公张世杰。
张世杰垂眸而立，面色平静无波，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。唯有熟悉他的人，才能从他微微抿紧的唇角，看出那潜藏于内的锋锐。
司礼监掌印太监王承恩尖细的嗓音响起：“有本启奏，无本退朝——”
短暂的寂静之后，文官班列中，一人手持玉笏，稳步出列。正是东阁大学士魏藻德。
他今日特意穿着一身洗得发白的旧官袍，头发梳理得一丝不苟，脸上带着沉痛与肃穆，甫一出列，便吸引了所有人的目光。许多人心中暗道：来了！
“臣，魏藻德，有本奏！”他声音洪亮，带着一股悲天悯人的气息。
“讲。”崇祯皇帝吐出一个字，声音有些沙哑。
“陛下！”魏藻德噗通一声跪倒在地，以头触地，声音带着哭腔，“臣要弹劾越国公张世杰，假借辽东军需之名，行截断漕运之实！致使江南米价腾贵，民不聊生，怨声载道！此乃动摇国本，祸乱天下之举！漕运乃国家命脉，数百年来从未有人敢如此妄为！张世杰此举，视祖宗法度为何物？视天下生民为何物？臣恳请陛下，立即下旨，收回成命，严惩张世杰，以安江南，以谢天下！”
他一番话，说得慷慨激昂，声泪俱下，顿时引来了不少文官的共鸣。尤其是东林一系的官员，更是纷纷出列附和。
“陛下！魏阁老所言极是！漕运万万不可轻动啊！”
“张世杰专权跋扈，此举与谋逆何异？！”
“请陛下严惩国贼，恢复漕运！”
一时间，皇极殿内弹劾之声四起，矛头直指张世杰，声浪几乎要掀翻殿顶。勋贵武将这边，虽然人人怒目而视，但在这种引经据典的朝堂攻讦中，一时竟难以有效反驳，只能焦急地看向前方那道绯色身影。
龙椅上的崇祯，眉头紧锁，手指用力地掐着龙椅扶手，骨节发白。他看向张世杰，目光复杂难明。
就在这喧嚣达到顶点之时，张世杰动了。
他没有像众人预想的那样激烈辩驳，甚至没有去看那些弹劾他的官员。他只是平静地越众而出，手持玉笏，对着御座微微躬身。
“陛下，臣，亦有本奏。”
他的声音不高，却奇异地压过了所有的嘈杂。整个大殿瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上，包括跪在地上，自以为得计的魏藻德。
崇祯深吸一口气：“越国公请讲。”
张世杰直起身，目光第一次扫过跪在地上的魏藻德，那眼神平静无波，却让魏藻德没来由地心头一寒。
“臣，要参奏东阁大学士魏藻德，”张世杰的声音清晰而平稳，如同在陈述一个再普通不过的事实，“结党营私，卖官鬻爵，贪赃枉法，数额之巨，骇人听闻！其所聚敛之财，足以支撑辽东大军三年饷需！臣请陛下，立诛此獠，以正朝纲，以充军资！”
“嗡！”
朝堂之上，一片哗然！
谁也没想到，张世杰的反击，不是针对漕运之事为自己辩解，而是直接掀了桌子，将矛头指向了弹劾他的魏藻德！而且是如此致命的指控！
魏藻德先是一愣，随即像是被踩了尾巴的猫一样猛地跳了起来，也顾不得礼仪了，指着张世杰尖声道：“张世杰！你……你血口喷人！你这是挟私报复！诬陷忠良！陛下！陛下明鉴啊！臣一片忠心，天地可鉴！”
张世杰看都没看他一眼，缓缓从袖中取出一本蓝布封皮、边角卷曲甚至沾染着暗褐色污渍的账册，双手举起。
“陛下，此乃魏藻德府中外管事秘藏之账册，记录其近三年来，收受各地官员、商贾贿赂，卖官鬻爵之明细。人证物证，俱在臣之掌握。”他顿了顿，补充道，“其中，仅苏州织造太监李实，为求续任，便献上足金打造、重达一百零八斤之金佛一尊！”
一百零八斤金佛！
这个数字如同惊雷，炸响在每个人的耳边！连龙椅上的崇祯皇帝都猛地坐直了身体，眼中爆射出难以置信的光芒！
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