当帝国的战争机器在外围轰然运转，粮秣辎重汇成洪流，刀枪火炮磨砺待发之时，在北京城西，那座由张世杰一手创立，已然成为大明新式军事思想摇篮与将星孵化器的大明皇家讲武堂内，一场无声却同样至关重要的战役，正进入最紧张、最激烈的阶段。这里没有震耳欲聋的炮火，没有刀光剑影的搏杀，有的只是堆积如山的卷宗、画满标记的舆图、激烈碰撞的见解，以及一种对未知战场抽丝剥茧般的执着探索。
讲武堂最大的战术研讨室内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。四壁悬挂着数幅巨大的漠北区域详图，其上用不同颜色的颜料标注着喀尔喀三部大致活动范围、已知的水源地、可能的行军路线以及“夜枭”最新传回的敌情动态。长条形的硬木会议桌周围，坐满了人。一端是以讲武堂祭酒（校长）孙元化为首的讲武堂精英教官和资深参谋；另一端，则坐着几位身份特殊的人物——他们是归附的蒙古部落将领，包括一位来自科尔沁部的老台吉莽古尔，以及两位曾在辽东与八旗作战、后投诚大明的原察哈尔部骁骑校。
而居中的主位，赫然坐着本该在前线或中枢忙碌的李定国与刘文秀。两人奉张世杰密令，在大军开拔前的最后时刻，必须亲自参与并最终审定北伐的战术总纲。张世杰深知，面对迥异于中原和辽东的漠北战场，任何基于过往经验的傲慢与轻忽，都可能付出血的代价。
“诸位，”孙元化清了清嗓子，率先开口，他指着地图上喀尔喀的核心区域，“根据目前所有情报汇总，喀尔喀联军虽有三万余众，但其内部并非铁板一块。车臣汗硕垒刚愎凶悍，是其核心；札萨克图汗素巴第贪婪狡诈，劫掠成性；土谢图汗衮布多尔济优柔寡断，心存观望。此其三部之秉性，亦是我军可资利用之裂隙。”
他拿起一根细长的教鞭，点在代表克鲁伦河的区域：“其主力惯常活动于克鲁伦河、鄂尔浑河、色楞格河上游这一片水草相对丰美之地。此地远离我边墙，直线距离超过千里，其间瀚海（戈壁）阻隔，春季多风沙，气候变幻莫测。此乃其地理依仗。”
一位讲武堂的年轻战术教官起身补充，语气带着学院派的严谨：“综合分析，喀尔喀战术，核心在于机动与袭扰。其倚仗骑兵之速，惯用‘曼古歹’（诈败）战术，诱敌深入，或以小股精骑反复骚扰我军侧翼、后勤，试图拖垮、疲惫我军。其优势在于战场感知强，来去如风，对环境适应力极高。其劣势在于，缺乏攻坚能力，组织纪律相对松散，各部协同存疑，且严重依赖固定水源地。”
李定国凝神听着，手指无意识地敲击着桌面，忽然看向那几位蒙古将领，语气还算客气，但带着不容置疑的锐利：“莽古尔台吉，诸位将军，你们生于斯长于斯，与喀尔喀打交道多年。依你们看，孙祭酒所言，可还准确？喀尔喀人，除了这些，还有什么我们不知道的惯用伎俩？或者说，在你们看来，我们这支以火器、纪律和后勤见长的军队，深入漠北，最大的危险会来自哪里？”
所有人的目光都聚焦在莽古尔等人身上。那位科尔沁老台吉莽古尔抚摸着花白的胡须，沉吟片刻，用带着浓重口音的汉语缓缓道：“李将军所言，大体不差。喀尔喀人，确实是狼群的打法。但他们不是蠢狼，尤其是车臣汗部下的那些老兵，狡猾得很。”他浑浊的眼睛里闪过一丝回忆的光芒，“他们不仅会‘曼古歹’，更擅长利用地形。比如，在沙地或积雪融化的草甸设伏，让我们的马匹陷入，速度大减；比如，他们会驱赶野马群或受惊的牲畜冲击我们的队形；再比如，他们熟知每一处能藏兵的山坳、每一片能设伏的树林。”
他顿了顿，加重了语气：“至于最大的危险……老汉以为，并非喀尔喀的马刀，而是漠北本身。”他指向地图上那片广袤的赭色区域，“这里的风，能在一夜之间改变沙丘的模样，掩埋道路；这里的天气，前一刻还晴空万里，下一刻就可能刮起遮天蔽日的‘白毛风’（暴风雪），让人迷失方向，活活冻毙；这里的水，很多看着清澈，喝下去却会让人腹泻不止，甚至中毒。还有……草原上的狼群，饥饿时，会比喀尔喀的骑兵更可怕。”
另一位投诚的察哈尔骁骑校也接口道：“还有他们的哨探，‘夜不收’（指蒙古方面的侦察兵）极其厉害，能像影子一样贴着地面移动，对马蹄印、车辙的追踪能力远超我们。我们大军一动，很难瞒过他们的眼睛。”
这些来自对手内部的、带着泥土和血腥气息的经验，让在场的讲武堂精英们神色更加凝重。纸上谈兵与实地感受的差距，此刻显露无疑。
刘文秀一直沉默地听着，此时才开口，他的问题更侧重于实际应对：“那么，以诸位之见，我军当如何扬长避短？我们的车营、火器，在草原上行军、作战，需要注意什么？又如何能尽可能削弱其机动优势，迫其与我决战？”
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