帝国的意志化为钢铁洪流，后勤的血脉已然贯通，战术的蓝图也绘制完毕。然而，决定这场远征最终走向的，终究是前线将士手中的利刃与坚盾，是那能在广袤草原上克敌制胜的绝对力量。就在讲武堂内唇枪舌剑、推演战术的同时，在京畿各大军营与秘密试验场，一场旨在将大明军事优势推向极致的换装与演练，正以近乎苛刻的标准，紧锣密鼓地进行着。目标，便是让即将北上的新军，完成最后一次，也是最为关键的蜕变。
京郊，皇家禁苑，秘密武器试验场。
此地戒备森严，高墙环绕，与外界隔绝。场内并非一马平川，而是特意模拟了草原、沙地、矮丘等多种复杂地形。此刻，场中气氛肃杀，数百名从各军镇抽调而来的精锐火铳兵与炮手，正屏息凝神，等待着最后的检验。高台之上，张世杰一身玄色常服，亲自莅临，李定国、刘文秀分立两侧，宋应星、孙元化等格物院与讲武堂核心人物亦在旁陪同。所有人的目光，都聚焦在场中那两支即将决定北伐火力核心的新式装备上。
首先进行测试的，是单兵火器。
只见一队五十人的火铳兵，快步进入射击位置。他们手中持有的，不再是以往略显笨重的“神机铳”，而是一种枪管明显更短、更轻，护木线条更为流畅，整体造型精悍了不止一筹的新式火铳。最为显眼的变化，在于其击发机构，虽然仍是燧发，但结构更加紧凑、密封性更好，显然针对漠北的风沙环境做了特殊优化。
“此铳，定名‘追风铳’！”宋应星在一旁朗声介绍，语气中带着难以抑制的兴奋，“全重较旧铳减轻两成有余，枪管缩短一寸，采用新式冷锻工艺，膛线更密，精度与射程不减反增！其燧石击发装置，加装防风罩与防沙垫，恶劣天气下哑火率可降低五成！尤为关键者，其尺寸重量，已堪为骑兵使用！”
随着指挥官一声令下，五十名火铳兵分为五组，以标准的立、跪、卧三姿，对着两百步外的胸靶进行急速射。
“砰砰砰——！”
清脆而连贯的爆鸣声次第响起，不再是以往那种略显沉闷的轰鸣，带着一种更为凌厉的穿透感。白色的硝烟迅速弥漫，又被风吹散。士兵们的装填动作明显比使用旧铳时更为迅捷流畅，显然是适应了更轻的重量和更合理的设计。
报靶官很快挥舞着信号旗传来结果：“两百步胸靶，十发急速射，平均中七！哑火三枚！”
这个成绩，在模拟实战的急速射击下，已然堪称优秀，尤其是那极低的哑火率，让李定国眼中精光一闪。他深知，在草原遭遇战中，尤其是骑兵对射时，武器的可靠性与射速，往往比极限射程更为重要。
“换骑射靶！”李定国沉声下令。
立刻有另外二十名士兵，背负“追风铳”，翻身上马。他们并非重甲骑兵，而是轻骑打扮，这显然是为新编的混合骑兵部队准备的。战马奔腾起来，在模拟的起伏地形上穿梭。骑兵们在颠簸的马背上，努力稳定身形，抽铳、瞄准、击发！虽然命中率远不如静止射击，但那在移动中快速射击的能力，以及“追风铳”更适合马背使用的尺寸，已然展现出了巨大的战术价值。
“好！”李定国难得地吐出一个赞许的字眼，“此铳配发我前军斥候与轻骑，如虎添翼！定能让喀尔喀的游骑尝尝厉害！”
张世杰微微颔首，目光随即转向场地的另一侧。那里，摆放着数门造型奇特的火炮。
与以往那些需要大量骡马甚至牛只拖拽的沉重红夷炮、大将军炮不同，这几门火炮的炮管明显更短，炮壁似乎也薄一些，架在一个带有两个巨大木轮、结构精巧而坚固的炮架上。整体看起来，显得……“小巧”而“精悍”。
“此乃‘飞彪炮’！”宋应星继续介绍，语气更加激昂，“旨在为大军提供随行、及时的轻型火力支援！全重不过五百斤，一匹健骡或两匹骆驼便可轻松牵引，甚至紧急时，十名壮卒亦可短距离搬运！其发射预制开花弹（榴霰弹），内填铁珠五十枚，装定时引信，可在敌阵上空或前方炸开，覆盖面广，专克密集骑兵冲锋！亦可发射实心弹，用于轰击土木工事或密集队形！”
随着命令下达，炮手们熟练地操作起来。装填、瞄准、点燃引信！
“轰——！”
一声与“追风铳”截然不同，更为低沉而暴烈的轰鸣炸响。只见远处一片模拟敌军骑兵集群的草人区域上空，猛地爆开一团黑烟，无数细小的黑影（模拟铁珠）呈扇形激射而下，将下方数十个草人打得千疮百孔，碎草纷飞！
“有效杀伤半径，十五步至二十步！”观测官大声报出数据。
接着，又换用实心弹，对着远处一道模拟的矮土墙进行射击。炮弹呼啸而出，精准地砸在土墙上，虽然没有重型火炮那样摧枯拉朽的效果，但也足以在土墙上开出一个巨大的缺口，对后面的藏兵形成致命威胁。
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