箱根山在燃烧。
从汤本到芦之湖，二十里山道上空弥漫着硝烟与焦木的气味。李定国站在临时搭建的指挥高台上，手中单筒望远镜的镜片映出远处山岭上连绵的火光。那里是德川幕府经营数十年的箱根关所——号称“天下第一险”，如今正承受着大明新军建军以来最猛烈的炮火洗礼。
“禀镇东侯，左翼第三炮兵阵地弹药告急！”
“中军前阵禀报，日军铁炮队从山腰密林间偷袭，我军哨探损失十七人！”
传令兵的声音在炮火轰鸣中断断续续。李定国没有回头，只是抬起右手做了个手势。身旁的副将立刻喝道：“命辎重营急送弹药！令猎兵队上山清剿——凡持械者，格杀勿论！”
命令被飞快传下。高台下，身穿深蓝色军服的新军士兵如蚁群般有序调动。燧发枪兵以百人为方阵，在炮火掩护下向山道推进；头戴铁盔的掷弹兵腰挂皮囊，里面装着新式掌心雷——这是格物院根据战场上缴获的日本“焙烙玉”改良而成，威力大了三倍不止。
但箱根的天险，绝非虚名。
“侯爷请看。”参军指着沙盘上蜿蜒如蛇的山道，“酒井忠世这老贼，把箱根九曲十八盘的要害处全都修了砦堡。我军火炮虽利，但仰角射击，炮弹多砸在山石上。日军躲在反斜面工事里，伤亡不大。”
沙盘是用三天时间，由“夜枭”死士和归顺的岛津家向导共同勘测制成的。上面密密麻麻插着小旗：红色代表明军已控制区域，黑色是日军防线，白色则是未探明的险要。
李定国的目光落在沙盘东北角——那里是相模湾的轮廓。
“郑郡王的舰队，到何处了？”
“按昨日鸽信，靖海郡王主力已抵伊豆下田港。”参军压低声音，“但侯爷，从下田到箱根，要绕过整个相模湾，再穿越足柄山地。即便顺利登陆，行军至少需五日。而我们的炮弹——”
话音未落，远处山头突然传来沉闷的爆炸声。不是明军的火炮，是日军从砦堡里推出来的“大筒”——种简陋的臼炮，射程不足二百步，但居高临下，霰弹如雨点般洒向正在仰攻的明军前锋。
“举盾！”
前线传来军官的嘶吼。燧发枪方阵瞬间收缩，士兵举起加装铁片的藤牌。叮叮当当的撞击声如疾雨打荷叶，间或有闷哼和倒地声。两个方阵出现缺口。
李定国放下望远镜，手指在沙盘边缘轻叩。
三天了。
自突破关西平原，兵锋抵达箱根山脚，已经整整三天。这座屏障江户最后的天险，像一头蜷缩的钢铁刺猬，让战无不胜的大明新军第一次感受到攻坚的艰难。酒井忠世不愧是德川家光最倚重的老将，他将箱根的地利发挥到极致：每一处隘口都设三重鹿砦，每一片密林都可能藏有铁炮队，每一座山头上那些看似简陋的砦堡，都是用巨石垒砌，只有正面狭窄的射击孔，炮火极难摧毁。
更棘手的是士气。明军将士发现，越靠近江户，日军的抵抗就越疯狂。那些武士不再是九州战场上见识过火器威力后容易溃散的足轻，而是真正的谱代家臣——他们清楚，箱根之后便是江户，江户若失，德川天下便亡。
“传令。”李定国忽然开口，声音冷峻如铁，“中军所有火炮，集中轰击‘鹰巢砦’。”
参军一怔：“侯爷，鹰巢砦在最高处，炮弹十发九空，为何……”
“我要的不是摧毁它。”李定国指向沙盘上标注鹰巢砦的位置，“这里是箱根防线的眼睛。酒井忠世必在此处设了望台，监视我军动向。轰它，是要让这老贼把注意力全部集中在正面。”
他顿了顿，手指划过沙盘，落在相模湾畔一个不起眼的标注点上。
“小田原。”
参军瞳孔一缩。
同一时刻，相模湾外海三十里。
靖海郡王郑成功站在“镇远号”战列舰的艉楼甲板上，海风将他深青色王袍的下摆吹得猎猎作响。这艘排水量达一千八百吨的巨舰，是福州船厂历时两年建成的海上堡垒，装备四十八门重型火炮——其中下层甲板的二十四门，是格物院最新研制的“轰天炮”，射程可达三里，能发射开花弹、链弹、霰弹三种弹药。
但此刻，这些威力惊人的火炮都沉默着。
郑成功手中拿着的不是望远镜，而是一卷羊皮海图。海图摊开在铺着绒布的木桌上，被四枚银镇纸压住边角。图上，相模湾的轮廓被朱砂笔细细勾勒，沿岸每一个岬角、每一处浅滩、每一股洋流，都标注着密密麻麻的小字。
“王爷。”身后传来脚步声，水师提督陈泽抱拳行礼，“哨船回报，小田原沿海二十里内，未见日军战船。只有零星渔舟。”
郑成功没有抬头，手指在海图上沿着海岸线移动：“岸防呢？”
“小田原城本丸有烽火台，沿海有三处哨所，每所约三十人。”陈泽语速很快，“但据岛津家向导说，小田原藩主稻叶正则已将主力尽数调往箱根，归酒井忠世节制。眼下城中守军不会超过五百，且多是老弱。”
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