丝竹之声尚未奏响，空气中却已弥漫着一种压抑不住的兴奋与揣测的暗流。王都才俊、诸侯世子、殷商贵胄们三三两两聚在水榭回廊间，锦衣华服，言笑晏晏，目光却总是不由自主地飘向那紧闭的“兰台”主殿方向。今日诗会，是太姒公主及笄前首次正式宴请帝国青年才俊，其意义不言自明。然而，众人心照不宣，真正能角逐核心的，唯有东、西、南、北四大伯侯世子。其余人等，不过是这场权力与美色交织盛宴的陪衬罢了。
崇侯虎一身玄色劲装，如同门神般早早杵在王宫通往太姒寝宫“兰台”的必经之路上，魁梧的身躯和毫不掩饰的灼热目光，将他那份对太姒的心意昭告天下。当姜桓楚与鄂崇禹的车驾姗姗而至时，崇侯虎的眉头瞬间拧成了疙瘩。姜桓楚一袭云纹锦袍，姿态闲适优雅，步履间带着志在必得的从容。他眼角余光轻飘飘地扫过崇侯虎，那份毫不掩饰的轻蔑，如同看一只挡路的蝼蚁。前几日璇玑阁外的冲突余波未散，两人目光相接，空气中仿佛能迸出火星。
“崇禹贤弟，”姜桓楚“啪”地一声合上手中把玩的象牙骨扇，目光却越过人群，搜寻着某个身影，“你说这姬昌，到底来是不来？”他关心的，从来就不是崇侯虎这莽夫。
鄂崇禹陪笑道：“姜兄，按理说……西伯侯新丧未久，姬昌世子理当守孝，闭门不出。这诗会……他恐怕……”他话未说完，意思已明。
“孤看未必！”姜桓楚打断他，扇骨在掌心轻轻敲击，发出笃笃的轻响，眼神锐利，“正因西伯侯之事，他才更得来！” 他心中盘算着正趁此机会与姬昌一较高下，以偿宿愿。
就在这时，姬氏三兄弟的身影出现在宫门外。他们衣着朴素，在一众华服锦袍中显得格格不入，如同投入深潭的石子，并未激起多少涟漪。那些眼高于顶的贵胄们，连眼皮都懒得抬一下，谁也不曾想到他这身布衣打扮会是西岐世子。
姬叔初次见识这等场面，难掩兴奋，好奇地东张西望，很快便被那些刻意压低、却又清晰可闻的议论吸引了注意。“哥！你听听……他们还在嚼那舌根子！” 他压低声音，带着愤懑。
那些等待宫门开启的贵胄子弟，正肆无忌惮地交换着流言的“心得”……
“嘘！噤声！不是说今日诗会便是为那事正名的么？还提它作甚！”
“正名？哼，无风不起浪！风雨楼璇玑阁那晚，多少双眼睛……盯着呢！咳！都看得真真儿的！都说咱们这位冰清玉洁的太姒公主殿下，早已与东伯侯世子……”说话之人故意拉长语调，挤眉弄眼，做出一个心照不宣的手势，“私定终身喽！这次及笄礼后，怕是就要直接定下婚约，成就好事了！”
姬昌闻言，眉头紧锁。这些闲人倒真能添油加醋。他指骨握得更紧了，微微泛白。再一抬眼望向当事人姜桓楚——他倒是一点也不介意。而另一边的崇侯虎正要上来干架，幸好被侍从给拽住了。
“非也！非也！”有人反驳道，声音带着几分自诩的清醒，“兄台此言差矣！此等流言，分明是有人处心积虑散播，意图污损殿下清誉，搅乱选婿大局！殿下何等尊贵明慧？岂会如此轻率？依我看，今日诗会，殿下定会慎之又慎，在诸位俊杰中优中选优，以才德服人！”
“选婿？那也得看殿下心意啊！你们可知，这次诗会夺魁者，意义非凡！”一个消息灵通者神秘兮兮地凑近，声音压得更低，“据宫里可靠消息，魁首将被选为先圣伊尹祭祀大典的助祭！”
“助祭？那又如何？”有人不解其意问道。
“如何？！”那人一副“朽木不可雕”的痛心表情，“那可是能与太姒公主殿下并肩而立、一同主持祭祀大典的殊荣！祭祀何等庄严肃穆？其间有多少需要单独商议仪轨、协同进退、朝夕相处的时刻？这岂不是……”“岂不是有与公主殿下独处、朝夕相对、增进情谊的绝佳良机了？！”旁人瞬间领悟，声音因激动而微微变调。“正是！正是此理！”消息灵通者抚掌而笑，“所以说啊，这诗会魁首，才真正是殿下青睐、未来驸马的不二人选啊！至于某些流言蜚语……哼，终究上不得台面，还得看真才实学！”
姬叔听得忍不住低声啐道：“呸！一群长舌鼠辈！公主殿下也是他们能随意编排的？”他拳头紧握，若非姬仲眼疾手快，死死拉住他的衣袖，低声警告道：“三弟，不可造次！”，他几乎就要冲上前去理论。
而这次，姬昌却仿佛置身事外，那些污言秽语如同清风过耳，未能在他沉静的面容上掀起一丝波澜。他那双深邃如古井的眼眸，缓缓扫过那些兴奋议论、自以为窥得天机的面孔，最终越过重重人影，投向远处“兰台”主殿那紧闭的、象征着王室威严的朱漆大门。就在这一瞬间，他眼中骤然掠过一丝极其明亮的光芒，如同暗夜中划过的流星！随即，一抹难以言喻的、混合着惊叹、激赏与了然的笑意，在他向来沉静的唇角悄然晕开。
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