回程的路更加艰难，体力消耗巨大，加上精神高度紧张后的松弛，让他感到一阵阵虚脱。但他内心却充满了收获的兴奋。这条“交通线”的冰山一角，终于被他窥见！
然而，就在他快要接近屯子边缘时，意外发生了。他一脚踩空，陷进了一个被积雪覆盖的浅沟，脚踝传来一阵钻心的疼痛！糟了，扭伤了！
他咬着牙，挣扎着爬出来，靠在树上，额头上渗出冷汗。天色已经开始变暗，山林里的温度急剧下降。如果不能及时赶回去，在这种天气里过夜，无疑是致命的。
他尝试着走了几步，脚踝疼痛难忍。必须想办法求救，或者至少发出信号。他想起身上带着火柴和一小块油布，或许可以点燃什么东西制造烟雾？但那样也可能暴露自己。
就在他犹豫不决时，远处传来了脚步声，踩在雪地上发出规律的咯吱声。李振邦心中一紧，立刻隐蔽起来，警惕地望过去。暮色中，一个佝偻的身影，背着一捆柴火，正不紧不慢地朝这边走来。是“刘大爷”——“老猎人”！
李振邦心中一阵激动，但又不敢贸然现身，怕附近有眼线。
“老猎人”似乎并没有发现他，径直走着。但在经过李振邦藏身的大树附近时，他像是被绊了一下，一个趔趄，背上的柴火散落一地。他嘴里骂骂咧咧地蹲下身收拾，动作缓慢。就在收拾的过程中，他用只有两人能听到的极低声音，快速说道：
“后生，脚崴了？别动，一会儿装碰巧遇上。”
说完，他若无其事地收拾好柴火，继续朝屯子方向走去，仿佛什么都没发生。
李振邦依言待在原地，心中涌起一股暖流。十几分钟后，“老猎人”去而复返，还带来了林业站的站长。两人“恰好”发现了受伤的李振邦，站长埋怨着他瞎跑，“老猎人”则帮着把他搀扶了起来。
“你这娃子，真是不省心！这大冷天，要不是碰上老刘头，你非得冻死在山里不可！”站长一边搀着他，一边数落。
李振邦装作虚弱和羞愧的样子，连声道谢。在“老猎人”和站长的搀扶下，他一瘸一拐地回到了林业站的小木屋。
这次冒险的跟踪，虽然付出了脚踝扭伤的代价，但收获巨大。他不仅确认了张金宝的秘密活动，还与“老猎人”完成了一次默契的配合。他躺在板铺上，忍着脚踝的疼痛，仔细回味着白天的每一个细节。那个河湾的木屋，那两个神秘的接货人……这条隐藏在冰河之下的暗线，正在他眼前逐渐清晰起来。
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