调查工作如同在巨大的迷宫中摸索，每一个看似可能的线索，仔细追查下去，却往往通向死胡同。对机械厂技术员刘建明的外围调查没有发现明显问题，他生活规律，除了厂里就是宿舍，偶尔去图书馆借阅技术书籍，社交圈子简单。之前的技术调研小组，成员背景也经过初步核查，暂时未发现疑点。钢铁厂动力车间值班人员的背景审查也在进行中，尚未有突破性发现。围墙边的蹲守连续进行了几个夜晚，除了几只野猫和偶尔迷路的醉汉，一无所获。
这种胶着状态最是磨人。敌人在暗处，仿佛在嘲笑着他们的徒劳。局里上下都弥漫着一种无形的压力，周队长的烟抽得更凶了，办公室里的烟雾常常浓得化不开。
李振邦强迫自己冷静下来，重新梳理手头所有的信息。他意识到，对手非常狡猾，行动谨慎，不留痕迹，常规的排查手段可能难以奏效。或许，应该换个思路，从更宏观的角度，或者从一些被忽略的细节入手。
他再次调阅了城北机械厂和第三钢铁厂的人员名册、近期往来公文、甚至是一些不起眼的后勤采购记录。白天，他和小陈继续走访两个工厂，与更多的工人、基层管理人员交谈，不局限于案件本身，也聊生产流程、技术难题、生活琐事，试图从海量的日常信息中捕捉那一丝不协调的杂音。
这天下午，在机械厂与一位负责仓库保管的老工人聊天时，老人无意中提到：“现在这光景，啥都缺，连画个图的好纸都紧张。技术科那帮秀才，有时候画废了的图纸都舍不得扔，背面还能打草稿呢。”
说者无心，听者有意。李振邦猛地想起了韩工程师那份被动过的、看似“过时”的老机床图纸。图纸本身可能不重要，但图纸用的是什么纸？那个时代的图纸，尤其是重要工厂的技术图纸，有时会使用一种特制的、带有微弱水印或特殊纤维的纸张，虽然老旧，但其本身或许承载着某些不为人知的信息？或者，敌人感兴趣的，根本不是图纸的内容，而是想通过图纸的流向、或者图纸本身作为某种传递信息的媒介？
这个念头让李振邦精神一振。他立刻找到韩工程师，委婉地询问那份图纸用纸的来历和特性。韩工被问得有些茫然，努力回忆道：“那都是建厂初期留下来的老图纸了，纸嘛……好像是比较厚实的那种，泛黄了，具体啥特别……哦，对了，好像纸张右下角有个极淡的厂标水印，是以前伪满时期那个造纸厂的标记，早就没了。”
伪满时期的厂标水印？这似乎也不能说明什么。李振邦有些失望，但并未完全放弃这个思路。他让韩工仔细回忆，动过的图纸除了位置，纸张本身有没有什么极其细微的变化，比如多了什么不起眼的印记、折痕，或者沾上了什么特殊的粉尘？
韩工蹙着眉头，想了很久，最终还是摇了摇头：“当时就是觉得位置不对，没注意纸张本身……时间有点久了，真记不清了。”
线索似乎又断了。李振邦谢过韩工，心情有些沉重地走出技术科。春雨后的厂区，地面还有些湿润，空气里混合着机油、铁锈和泥土的气息。他漫步走到厂区后面的废料堆放处，那里堆放着一些报废的机器零件、废铁和杂物。他看着那些被时代淘汰的工业残骸，仿佛看到了时光流逝的痕迹，也感到了追踪无形之敌的艰难。
就在这时，他的目光被废料堆边缘一样东西吸引住了。那是一个被丢弃的、印着外文商标的旧铁皮罐头盒，看起来像是装润滑脂的，与周围的中文标识物品显得格格不入。他走过去，小心地用戴着手套的手捡起罐头盒，里面已经空了，但盒底似乎残留着一点粘稠的、暗绿色的膏状物，散发着一股奇特而熟悉的气味。
这气味……李振邦仔细辨别着，心头猛地一跳！这和他之前在侦查另一起敌特案件时，在敌特秘密联络点闻到过的，一种用于密写药水的特殊溶剂的气味非常相似！那种溶剂带着一股淡淡的、类似于苦杏仁和薄荷混合的怪异气味，他印象很深！
这个废弃的罐头盒，怎么会出现在机械厂的废料堆？是厂里正常维修使用的润滑脂？但这种牌子和气味的……他立刻意识到，这很可能是一条极其重要的线索！
他强压下心中的激动，不动声色地将罐头盒小心地装入证物袋。他没有惊动厂里的人，迅速和小陈汇合，离开了机械厂。
回到局里，他立刻将罐头盒送到技术科进行检验。同时，他调阅了近几个月机械厂所有物资采购和领用的记录，重点排查润滑脂类产品。记录显示，厂里采购的都是国产的普通润滑脂，并没有采购过这种进口品牌。
技术科的检验结果很快出来了，确认盒底残留物含有那种特殊溶剂的成分，并且确定其常用于某种特定的密写药水配方！
“老鼠”终于露出尾巴了！李振邦和小陈都兴奋不已。这个罐头盒的出现，几乎可以肯定，有敌特人员利用机械厂作为活动据点或者联络点！那个废料堆放处位置偏僻，靠近厂区后墙，是个进行秘密交接的理想地点。
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