林晚星回到房内时，阿竹正对着一堆锦缎发愁。见她进来，连忙起身：“姑娘，张妈妈刚送来这些料子，说是皇后娘娘的宴席，得穿得体面些。可这花色太多，我实在拿不准主意。”
林晚星扫过那堆流光溢彩的绸缎，指尖拂过一匹月白色暗绣兰草的杭绸，淡淡道：“就这个吧。”
阿竹愣了愣：“姑娘，这会不会太素净了？宫里的宴席，姐妹们都爱穿得鲜亮些。”
“越不惹眼，越安全。”林晚星坐到妆台前，看着镜中素净的自己，“皇后突然召我入宫，未必是好事。”
谢玉夫妇上午刚来过，下午宫里就传了旨意，这 timing 太巧，显然是谢玉在背后动了手脚。他大约是想借宫宴看看，这个突然冒出来的“林姑娘”，到底有没有能被他利用的价值。
阿竹似懂非懂地点头，拿起杭绸去准备晚装。林晚星看着镜中自己平静的脸，指尖却在镜沿轻轻敲击——梅长苏会不会也去宫宴？以他与靖王的关系，入宫赴宴合情合理。若能在宫里再碰面，或许能探到更多东西。
次日午后，宁国侯府的马车在宫门前落下。林晚星扶着阿竹的手下车，月白色的裙摆在朱红宫墙映衬下，果然显得格外低调。守门的禁军打量她几眼，见她跟着侯府的人，也没多盘问。
穿过层层宫道，宴席设在御花园的水榭上。此时已有不少命妇贵女在座，衣香鬓影，笑语盈盈，只是那笑里藏着的试探与打量，比侯府的庭院更深。
“那就是宁国侯府新来的岭南孤女？”
“看着倒是清雅，就是穿得太素了，怕是不懂宫里的规矩。”
细碎的议论声顺着风飘过来，林晚星恍若未闻，只安静地找了个靠角落的位置坐下。阿竹替她斟上茶，低声道：“姑娘，您看那边，穿石青色蟒袍的就是靖王殿下，他旁边那个……”
林晚星顺着阿竹的目光看去，心头微定——靖王身侧的素衣男子，正是梅长苏。他今日换了件更显清瘦的月白长衫，坐在那里，手里把玩着一枚玉佩，神色淡然，与周围的热闹格格不入，却偏偏让人无法忽视。
仿佛察觉到她的目光，梅长苏抬眼望过来，四目相对的瞬间，他眼中闪过一丝讶异，随即微微颔首，算是打过招呼。那平静的眼神里，似乎藏着些别的什么，让林晚星的心跳漏了半拍。
“林姑娘倒是会找地方。”一个娇俏的声音自身后响起，转头见是个穿粉色罗裙的少女，眉眼灵动，带着几分不谙世事的娇憨，“这里最清净，就是离主位远了些。”
“姑娘是？”林晚星起身回礼。
“我是中书令家的小女儿，柳眉。”少女大大咧咧坐下，“方才听母亲说侯府来了位岭南的妹妹，我就猜是你。”她凑近了些，压低声音，“这里的人看着和气，实则眼睛都尖着呢，你穿得素净是对的，省得被她们挑刺。”
林晚星微怔，没想到竟遇到个直爽人，便也放松了些：“多谢柳姑娘提醒。”
“谢什么，”柳眉挥挥手，“我娘说你父亲是岭南大儒，可惜……”她话没说完就被母亲瞪了一眼，连忙改口，“不说这个，你尝尝这杏仁酥，御膳房做的，比外面的细腻多了。”
正说着，殿内忽然静了几分，众人纷纷起身行礼——皇后与几位皇子公主到了。林晚星跟着起身，目光却不由自主地飘向梅长苏的方向，见他虽也随着众人躬身，视线却若有似无地落在靖王身上，两人交换了个极快的眼神，显然是在传递什么信息。
宴席开场的歌舞过后，皇后端起酒杯，目光缓缓扫过众人，最后落在林晚星身上，嘴角噙着浅淡的笑意：“那位便是宁国侯府的林姑娘吧？远道而来，一路辛苦，抬起头来让本宫瞧瞧。”
林晚星心头一凛，依言抬头，迎上皇后审视的目光。那目光看似温和，却像带着钩子，要把人的底细都勾出来。她从容地垂下眼睑，声音平稳：“臣女林晚星，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“果然是个标致的姑娘，”皇后笑意加深，“听说你父亲是岭南有名的文人？可惜天不假年。”她话锋一转，“侯府收留你，也是仁心。只是这金陵不比岭南，规矩多，林姑娘初来乍到，可得好好学着些。”
“臣女谨记娘娘教诲。”林晚星恭顺地应着，心里却清楚，皇后这话明着是提点，实则是在敲打——在她眼里，自己不过是个需要看侯府脸色过活的孤女。
“嗯，”皇后满意地点点头，又随口问了几句岭南的风土，林晚星都一一得体应答。坐在不远处的谢玉见状，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，显然对她的表现还算满意。
柳眉悄悄对林晚星比了个“不错”的手势，林晚星回以浅笑，指尖却微微发凉——刚才皇后的目光在她身上停留的时间，比寻常贵女长了太多，这绝不是单纯的好奇。
宴席过半，贵女们三三两两地去御花园散步。林晚星借口透气，也跟着走出水榭，刚转过假山，就见梅长苏正站在湖边，与靖王低声说着什么。
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