时间：1925年农历三月二十一，卯时三刻
地点：斧头帮榴莲分帮总堂（原黑风堂戏楼改造）——晨雾刚散，第一缕阳光斜斜地撞在戏楼新换的瓦檐上，碎成满地金斑。檐角挂着的四盏红灯笼被风掀起一角，露出里面绣着的“榴”字与斧刃图案，灯笼穗子扫过木柱，带下几滴昨夜残留的露水，“嗒嗒”落在青石板上，与堂内传来的算盘珠子声形成奇妙的呼应。
堂口的改造比预想中更细致：戏台被拆了一半，剩下的台面铺着从英租界洋行买来的深棕色牛皮，边缘缝着铜钉，每颗铜钉间距三寸，敲得严丝合缝；中央的紫檀木长桌是从青蛇旧宅搬来的，桌面光滑如镜，映着摊开的苏州河商业地图——地图用桑皮纸分层绘制，底层是水路暗渠，中层是码头分布，顶层是势力划分，红笔圈出的“货运码头”旁画着小小的斧刃，斧刃旁注着“日均卸货三十吨·抽成一成五”；蓝笔勾的“城南粮行”旁贴着张纸条，是算盘昨晚用炭笔写的“老周·粮商·被李疤脸劫三次·可拉拢”；黑笔标着的“李疤脸地盘”周围画着三道波浪线，代表水战组的警戒范围。
长桌两侧的梨花木椅各有讲究：左侧第一把椅背上刻着“刀斧组·铁山”，椅面边缘有斧痕，是铁山昨天试坐时不小心用板斧蹭的；第二把刻着“暗探组·影子”，椅脚缠着黑布，走路时不会发出声响；第三把刻着“水战组·浪里白”，椅腿沾着水迹，是浪里白刚从船上下来没擦干净；右侧第一把刻着“盟友·肠粉发”，椅旁靠着根裹麻布的木棍，木棍顶端的红布条还在晃；每把椅子上的黄铜令牌都磨得发亮，正面的“榴莲分帮”四个字刻得很深，背面的职位标识用金线填过，在晨光下闪着微光。
堂口两侧的兵器架是铁砧连夜焊的，黑色铁架上，二十把新锻铁斧并排挂着，斧刃都刻着“榴”字，斧柄缠着浸油的黑布，握起来不打滑；十五把火枪的枪管镀了镍，在阳光下泛着冷光，枪托上贴着纸条，写着“赵老三巡捕房缴获·射程三十步”；十捆铁链堆在架下，链节缠着桐油，墨影正蹲在旁边检查，手指划过链节，确认没有生锈。兵器架旁的木箱里，银元碰撞的“叮当”声不绝于耳，算盘正蹲在箱边清点，嘴里念念有词：“八百二十三块……八百二十四块……”
黄榴莲坐在长桌主位，黑色缎面劲装的领口绣着金线斧刃，针脚细密，是吴先生托裁缝铺做的；腰间的牛皮腰带扣是黄铜的，刻着个小榴莲；那把刻有“十五”编号的开山斧斜靠在椅旁，斧刃被铁山磨得能照见人影，昨夜斩甄棒子时溅的血渍已被擦去，却仍透着股杀气。他左手按在地图上的“货运码头”标记，指尖无意识地摩挲着牛皮台面，右手敲着桌面，节奏与算盘的“嗒嗒”声刚好错开：“昨天的仗，赢在弟兄们能打，但苏州河的水比想象中深——斧头帮十二个分帮，每个都盯着这块肥肉，我们榴莲分帮要想不被吞掉，就得把码头、粮行、烟馆的线都攥在手里。”
铁山坐在左侧第一把椅上，左臂的新绷带是米缸早上刚换的，上面撒着黄色的金疮药，他把黄铜令牌攥在手里，指节因用力而发白，板斧斜放在脚边，斧刃对着门口：“黄帮主，您尽管吩咐！刀斧组现在有三十个弟兄，昨天收拾甄棒子的草棒崽子时，快斧那小子一斧劈断了两根草棒，力气大得很！码头要守，仓库要盯，您说哪，我们就扎在哪！”他身后的五个刀斧手都穿着分帮的粗布短打，胸前的“榴”字绣得很醒目，快斧站在最前面，个子不高，却把板斧扛在肩上，下巴抬得老高：“山哥说得对！黄帮主，下次打仗我还冲第一个，保证不拖分帮后腿！”
黄榴莲笑了笑，指了指快斧：“小子有志气，但别冲动——刀斧组的弟兄要能打，更要活着能打。”他转向影子，影子刚检查完铁链，坐在第二把椅上，深色绸衫的袖口遮住了毒针管，右肩的伤口已结痂，说话时肩膀微微绷紧：“暗探组扩招的十个弟兄，选的都是码头的混混——跑起来比兔子快，嘴严，还知道哪些地方能藏人。昨晚派去盯李疤脸的三个暗探回来报信，说李疤脸的粮码头昨晚卸了十船粮，青刀带了二十个人守着，腰间都别着短刀，还问搬运工‘榴莲分帮的码头是谁罩的’，语气很冲。”
影子从怀里掏出张叠得整齐的桑皮纸，展开后是李疤脸的画像：左脸三道刀疤，从额头延伸到下巴，穿青色长衫，腰间别着两把短刀，刀柄是黑色的；画像旁写着小字：“李疤脸，斧头帮十二把手，分帮有四十人，控制上游两个粮码头，与漕帮残余铁头舵的徒弟有勾结，每月十五号从赵老三那买火枪。”“这是暗探画的，他们还说，李疤脸的粮船明天辰时会从上游过来，船上有火枪。”
浪里白坐在第三把椅上，裤腿还在滴水，怀里抱着条刚捞的鲤鱼，鱼鳞闪着银光：“水战组添了五艘新船，都是铁砧用厚木板拼的，船底包了锡，昨天试了试，漕帮的鱼叉戳不透！昨天护送鸦片船去法租界时，遇到两个小帮派的船，一艘被我们用鱼叉凿了船尾，沉得比石头还快；另一艘想跑，水鬼跳过去把船帆砍了，船上的人全被我们绑了，现在关在地牢里。”他把鲤鱼放在桌下，鱼尾巴还在晃：“这鱼是给伙房的，中午给弟兄们炖鱼汤，补补身子。”
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