潘塔罗涅笑了,似乎很满意你的直接:“聪明的问题。代价就是……‘观察权’。我会‘看着’你们,通过我的方式。并且,在未来的某个时刻,我或许会提出一个‘小小’的要求——一个对你们而言轻而易举,却对我价值连城的要求。当然,你们随时可以选择拒绝,那么我们的‘合作’就此终止,诸位请自便。”他指了指身后漆黑的地下河,“前提是,你们能从那之后铺天盖地的追捕中活下来。”
赌局已经摆开。筹码是你们的命运和世界的真相。
戴因最终缓缓点头,声音干涩:“带路。”
“明智的选择。”潘塔罗涅转身,优雅地做了一个“请”的手势,走向木筏,“那么,欢迎来到至冬,两位‘投资者’。希望我的这份‘原始股’,未来能带来丰厚的回报。”
木筏在漆黑的地下河中无声滑行。潘塔罗涅站在筏头,不知用了什么方法引导着方向。溶洞顶壁偶尔有冰冷的水滴落下,发出单调的回响。
戴因始终站在你身前半步,保持着最高警戒。你知道,他同意的原因并非信任,而是别无选择,以及一种更深层的、或许想利用对方情报网的算计。
行程漫长而压抑。潘塔罗涅不再多言,只是偶尔会用那种评估艺术品般的目光扫视你们,仿佛在计算着潜在的风险与收益。
不知过了多久,前方出现微弱的光亮。河道尽头是一个隐蔽的码头,连接着一条同样幽暗的金属阶梯,向上延伸,深入山腹。空气中开始混杂着机油、冰雪和一种淡淡的、类似臭氧的味道。
“上去吧。”潘塔罗涅停下木筏,“阶梯的尽头是至冬宫第三外勤通道的废弃检修口。那里不会有守卫,监控符文也已经被暂时‘调整’了。顺着通道向西走,你们会找到一套符合你们新身份的衣物和通行凭证。”
他递过来两张薄如蝉翼的金属卡片,上面没有任何标识,只有复杂的、不断微微变动的纹路。“这是‘临时访问权限’,有效期四十八小时。足够你们在非核心区域活动。记住,不要试图靠近‘永冬大殿’、‘机械蜂巢’或者‘终焉摹刻’的主机房,那里的防御等级……会让你们瞬间蒸发。”
“你要走了?”你接过卡片,触手冰凉。
“我只是一个投资人,亲爱的朋友,并不亲自下场操作。”潘塔罗涅笑了笑,笑容里带着一丝疏离的冷漠,“祝你们好运。期待你们……搅动风云。”说完,他微微躬身,木筏无声地滑入黑暗的水道,消失不见,仿佛从未出现过。
你和戴因对视一眼,都看到了对方眼中的凝重与决绝。
踏上金属阶梯,冰冷的触感从脚底传来。阶梯漫长而曲折,四周是冰冷的合金墙壁,散发着金属特有的寒意。空气循环系统发出低沉的嗡嗡声,如同巨兽的呼吸。
终于,阶梯尽头是一扇锈迹斑斑的金属门。戴因轻轻一推,门悄无声息地滑开。
门后是一条狭窄的、灯光昏暗的通道,弥漫着灰尘和机油的味道。角落里果然放着两个不起眼的包裹。里面是两套至冬中级技术人员的制服,布料厚实,带有基础的保暖符文,以及两枚制式的身份牌,上面的名字和编号显然是伪造的,但工艺足以乱真。
换上制服,冰冷的布料贴着皮肤,带着一种异国的、令人不安的气息。你们将原来的衣物和武器小心藏好。
“跟紧我,尽量少说话。”戴因压低声音,将身份牌别在胸前,率先走入通道。
至冬宫的内部远超想象。它并非传统的宫殿,而更像一座庞大无比、结构复杂的钢铁蜂巢。高耸的穹顶由巨大的齿轮和传导管支撑,墙壁是冰冷的合金或经过特殊处理的坚冰。通道错综复杂,如同迷宫,随处可见忙碌的自动机关、穿着各种制服的至冬人员匆匆走过。空气中弥漫着一种高效、冰冷、纪律严明的氛围,每个人的脸上都带着一种被严寒冻结般的麻木和效率优先的冷漠。
巨大的蒸汽管道沿着墙壁延伸,发出隆隆的声响。偶尔有搭载着研究人员或士兵的悬浮平台无声地从头顶滑过。冰冷的灯光从天花板落下,在地面投下长长的、扭曲的影子。
依靠潘塔罗涅提供的权限卡和戴因惊人的方向感与潜行能力,你们小心翼翼地避开了主要干道和巡逻队,向着西区移动。根据潘塔罗涅隐晦的提示和戴因对能量流动的感知,西区似乎是“终焉摹刻”相关技术的次要实验区,或许能找到一些线索。
通道变得越来越狭窄,灯光也更加昏暗。周围出现了一些废弃的实验室和仓库,门上贴着封条。
突然,前方拐角处传来一阵急促的脚步声和严厉的呵斥声!
“……能量读数异常!就在这附近!仔细搜查每一个房间!决不能惊扰到‘核心转换’实验!”
是愚人众先遣队的声音!而且听起来数量不少!
戴因猛地拉住你,闪身躲进旁边一个堆满废弃仪器的黑暗角落,屏住了呼吸。
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