你瘫倒在雪地里，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着冰碴。
体内那丝冰蓝能量已经彻底消耗殆尽，手背上的星痕也不再灼痛，只剩下一种深沉的疲惫和冰冷。
你活下来了。
但铁砧……还有那些被困在下面的人……
一种沉重的无力感和愤怒压在你的心头。
休息了片刻，你挣扎着爬起来，辨认了一下方向，朝着雪凿镇蹒跚走去。
你必须把消息带出去，告诉“炉渣帮”的人这里发生的一切。
当你终于看到雪凿镇那低矮的、被厚厚的积雪覆盖的轮廓时，却发现镇子异常安静，几乎看不到人烟，只有零星几点灯火，仿佛一座鬼镇。看来之前的疏散并非空穴来风。
你小心翼翼地靠近镇子边缘的一间看起来像是酒馆的破旧木屋，那是铁砧之前隐约提过的一个“炉渣帮”可能的联络点。
你推开吱呀作响的木门，一股混合着劣质麦酒、烟草和机油的味道扑面而来。
昏暗的灯光下，几个穿着同样粗糙工装、面色凝重的大汉猛地抬起头，警惕地看向你这个不速之客。
他们的眼神中充满了疲惫、焦虑和一种兔死狐悲的哀伤。
“你是谁？！”
一个脸上带着刀疤、像是头领的人沉声问道，手已经按在了腰间一把巨大的扳手上。
你靠在门框上，喘着气，艰难地开口：“我……从七号炉心来……铁砧他……”
你简单而快速地说明了情况，省略了关于女皇意志和古老意识的部分，只强调炉心失控、官方镇压、铁砧为了争取时间让自己逃出来报信而可能遭遇不测。
听到铁砧的名字和结局，屋内的气氛瞬间变得更加压抑和悲愤。那个刀疤脸大汉一拳砸在桌子上，酒杯震得跳了起来。
“妈的！我就知道！那些该死的贵族老爷和执行官！他们从来就没把我们当人看！”他低吼着，眼睛赤红。
“现在怎么办？七号炉心被彻底封死了！铁砧老大他……”另一个年轻些的帮众声音带着哽咽。
“怎么办？”
刀疤脸猛地抬起头，目光如同困兽，最终落在了你身上。
“小子，铁砧拼死让你出来，不只是为了报丧吧？他最后……还说了什么？”
你想起了铁砧最后那句“炉渣还没凉透”，以及“寒髓”提到的“沿着寒髓的脉络向北”。
你深吸一口气，点了点头：
“他说……‘炉渣’还没凉透。还有……他好像提到了……‘寒髓’？让我……向北？”
“寒髓？！”刀疤脸和几个老帮众的脸色猛地一变，似乎听到了什么极其意外又至关重要的词。
“你确定是‘寒髓’？！”刀疤脸一把抓住你的胳膊，力道大得吓人。
“是……是的。”你被他的反应弄得有些懵。
刀疤脸松开手，眼神变幻不定，喃喃自语：“铁砧那家伙……难道他一直偷偷调查的传说是真的？‘寒髓’……那不是初代女皇时期就被封禁的……”
他的话还没说完——
砰！
酒馆的木门被人猛地撞开！
一个浑身覆盖着积雪、气喘吁吁的年轻帮众冲了进来，脸上带着极度惊恐的表情！
“不……不好了！罗夫老大！”
他对着刀疤脸结结巴巴地喊道。
“镇子外面！来了……来了好多‘壁炉之家’的鬣狗！还有……还有几个穿着完全不同制服的……像是从都城来的大人物！他们……他们指名要找一个‘从南方来的、戴奇怪眼镜的小子’！”
整个酒馆瞬间炸开了锅！人们惊恐地拿起各种简陋的武器。
刀疤脸罗夫猛地看向你，眼神极其复杂：
“都城来的大人物？找你？！”
你心中也是一沉。至冬女皇的反应太快了！
她不仅冰封了炉心，还要赶尽杀绝？还是说……她对你这个“变量”依旧没有死心？
就在这时，那名报信的年轻帮众又像是想起了什么，急忙从怀里掏出一枚东西，递给了罗夫：
“对了！老大！这是我们在镇口发现的！插在雪地里！旁边……旁边还有一只被冻僵的……纯黑色的信鸦！”
那东西是一枚冰晶打造的、边缘无比锐利的——羽毛？
罗夫接过那枚冰羽，脸色瞬间变得无比难看，甚至带着一丝恐惧：
“……‘北风之翎’？！是……‘队长’的信物？！”
他猛地抬头看向你，声音干涩：
“……小子……你他妈到底惹了多少尊大神？！‘壁炉之家’和女皇的走狗在外面！现在连……连几乎从不现世的‘队长’……也给你递‘羽毛’了？！”
“他……他让你立刻去镇外的‘老冰瀑’见他！单独！”
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