弘治三十年的初冬，北京城笼罩在薄雾与寒意中。
紫禁城乾清宫。
皇帝朱佑樘半倚在暖阁的榻上，明黄色的锦被盖至腰间。
比起二十年前在陆仁家吃火锅打麻将时那个兴致勃勃的“朱员外”，如今的弘治帝明显清减了，两鬓斑白更甚，眼窝深陷，唯有那双眼睛依然保持着一国之君的清明。
他刚刚服过药，挥退了所有内侍。
“让陆仁进来。”声音有些沙哑。
陆仁一身一品文官常服，躬身入内行礼。
他能闻到空气中淡淡的药味，也能看到皇帝眉宇间挥之不去的疲惫。
“免礼，看座。”弘治帝抬手指了指榻前绣墩，“这里没有外人，不必拘礼。”
陆仁谢恩落座，距离榻前五尺。他知道，今日的谈话不会简单。
“朕今日叫你来，不是议政。”弘治帝缓缓开口，目光投向窗外，“只是想找个人说说话。说说过去，说说……将来。”
陆仁心头微动：“臣愿聆听圣训。”
“什么圣训，闲聊罢了。”弘治帝嘴角勾起一丝极淡的笑意，“还记得那年大年初三，在你家里，朕还是‘朱员外’，你给朕说了五策。”
“臣记得。经济、科技、强军、文制，还有君臣同心。”
“对，君臣对五策。”弘治帝的眼神有些悠远，“一晃二十年了。朕有时候夜里睡不着，就把你那五策翻出来看，一条条对照。你提的‘官督商办’，有了兴业总局；‘格物致用’，格物院成了气候；新军练出来了，铁路在铺，电报在架，船越造越大，飞天的东西都弄出来了……”
他的语气里有欣慰，也有感慨：“国库的钱，比朕登基时多了几十倍不止。这仗打得虽然耗费巨大，可南洋的香料、瀛洲和美洲的金银、西域的商路，都实实在在地拿下来了。黑海边的钉子，也扎稳了。”
陆仁肃然道：“此皆陛下圣明，将士用命，万民协力之功。”
“万民协力……”弘治帝轻轻重复这个词，“是啊，万民。陆仁，你这些年在各地推行新政，建工坊，修铁路，开学堂，最常接触的就是百姓。你告诉朕，如今的百姓，比起十年前，日子过得如何？”
陆仁认真想了想，缓缓道：“陛下，臣不敢妄言四海皆同。但以臣所见所闻，直隶、山东、南直隶等新政推行较早、较深之处，百姓生计确有改善。工坊吸纳流民，一人做工，可养数口；新作物推广，山地贫田亦能产粮；格物院所出农具、织机，省力增效；各地蒙学堂渐多，贫寒子弟亦有识字机会。虽物价时有波动，劳作依然辛苦，但‘饿殍遍野’之景象，臣近年已少见。百姓言谈间，对朝廷新政，尤其是‘以工代赈’‘农贷惠农’诸策，多有称道。”
他顿了顿，补充道：“当然，新政推行中亦有弊端。工坊劳作辛苦，时有纠纷；征地修路，难免扰民；新旧交替，传统匠户生计受影响……此皆需不断调整完善。然总体而言，百姓确从国家发展中获益，此乃不争事实。”
弘治帝静静听着，点了点头：“获益就好。朕这三十年，不敢说宵衣旰食，但自问勤勉，未敢有一日懈怠。用你，用刘健、谢迁、刘大夏，用王阳明、林啸风这些能臣干将……所做的一切，说到底，不就是为了让百姓过得更好些，让这大明江山更稳固些么？”
他的目光重新聚焦在陆仁身上：“陆仁啊，你说，朕这三十年，做得怎么样？”
陆仁起身长揖：“陛下励精图治，广开言路，重用贤能，兴革并举。对外拓土开疆，扬我国威；对内发展工商，改善民生。如今国库充盈，兵强马壮，格物之学兴盛，百姓安居乐业。此等景象，纵览史册，亦不多见。陛下之功业，堪比汉之文景，唐之贞观。”
“贞观……”弘治帝轻轻重复这个词，眼中闪过一丝复杂光芒，“唐太宗李世民，开创贞观之治。朕……有时候也想，能不能和这位太宗皇帝，比上一比。”
他停顿了一下：“你觉得，朕比之如何？”
陆仁沉吟片刻，谨慎答道：“唐太宗扫平群雄，奠定大唐基业，武功赫赫。然其得位之事，终是瑕疵。陛下以仁孝继大统，三十年来，始终以仁恕治国，以勤政爱民为本。论开疆拓土、革新技术、富国强兵之实效，陛下所成，已不逊贞观。而论君臣相得、朝局稳定、民生持续改善，陛下治下，更有过之。贞观之治，在于开一时之盛；陛下所求，恐在立万世之基。两者可比，却不必强分高下。”
弘治帝听了，沉默良久，忽然轻轻叹了口气：“万世之基……谈何容易。”
他示意陆仁重新坐下，语气变得低沉：“陆仁，你熟读史书。自夏商周以降，秦汉魏晋，隋唐宋元，哪个朝代没有过强盛之时？始皇帝一统六合，书同文车同轨，自以为传之万世，结果二世而亡。汉武帝北逐匈奴，开疆万里，晚年却国家疲敝，不得不下《轮台罪己诏》。唐玄宗开元盛世何等繁华，转眼便是安史之乱。本朝太祖、太宗，何等英武，可后来呢？土木堡之变，险些倾覆社稷。”
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