那天过后，公明仪在曲阜城里也算小有名气，再也没人叫他“琴疯子”，改成了“公明琴师”。可他总觉得缺点什么——他还是没弹出让牛听懂的曲子。有回他跟朋友孟先生聊天，说起这事，孟先生笑他：“牛是用来耕田的，哪懂什么琴音？你这是白费力气。”他却摇头：“万物皆有灵性，只是我弹得还不够好。”
这话没过多久，就有了验证的机会。那年夏天，曲阜一带闹旱灾，田里的庄稼都蔫了，农夫们急得团团转。公明仪听说城外有个老农夫，家里有头老黄牛，拉不动犁了，眼看就要被卖掉。他想起自己小时候听人说，琴音能解乏，便抱着琴去了老农夫家。
老农夫家的田在村头，老黄牛正趴在田埂上喘气，舌头伸得老长，连青草都没力气吃。公明仪坐在牛旁边，调了调琴弦，弹起了一首自己编的曲子——调子很轻快，像春雨落在田里，又像凉风拂过麦穗。一开始，老黄牛没反应，还是耷拉着耳朵。可弹了一会儿，它竟慢慢抬起头，眼睛睁得大了些，尾巴还轻轻晃了晃。老农夫惊得嘴都合不上：“这……这牛竟听懂了？”
公明仪停下琴，笑着说：“它不是听懂了，是听着舒服。琴音能让人放松，牛也一样。”那天下午，他弹了一下午，老黄牛竟站起来，跟着琴音的节奏，慢慢走了几步。老农夫高兴得直拍大腿：“公明先生，你这琴音比鞭子还管用！”
这事很快传开了，有人开始叫他“琴解乏先生”，可他还是不满意——他想要的，是真正的“共鸣”，不是简单的舒服。直到那年秋天，他去乡下访友，在一片麦田里，遇到了那头改变他“雅号命运”的牛。
第三章 千古名场面：“对牛弹琴”的诞生与雅号的定调
秋分前后，曲阜城外的麦子熟了，金黄一片，风吹过，像波浪似的。公明仪去拜访住在乡下的老友季先生，季先生家的田就在路边，他到的时候，季先生正在田里割麦，家里的老黄牛拴在田埂上，正低头啃着青草。
季先生见他来，笑着说：“来得正好，我刚割了半亩麦，你先坐会儿，我去给你烧水。”公明仪点点头，放下琴，坐在田埂上，看着老黄牛啃草。那牛是头老母牛，毛色有些发黄，额头上有块白斑，啃草的时候慢悠悠的，一副与世无争的样子。
看着看着，公明仪的手就痒了——他最近刚编了一首新曲，叫《麦风曲》，是照着风吹麦子的声音编的，还没给谁听过。他想：“这牛天天在田里听麦子响，说不定能听懂这曲子。”
于是他拿起琴，调了调弦，轻轻弹了起来。《麦风曲》的调子很轻柔，一开始像微风拂过麦芒，沙沙作响；接着调子稍快，像风大了些，麦子弯腰摇晃；最后又慢下来，像风停了，麦子站直了身子，晒着太阳。
他弹得很投入，眼睛盯着老黄牛，盼着它能有反应。可那牛呢？照样低着头啃草，嘴巴嚼得津津有味，连耳朵都没动一下。公明仪心里有点失落，又想：“是不是调子太柔了？换首热闹的试试。”
他又弹起了《丰年颂》，这曲子是照着丰收时人们敲锣打鼓的声音编的，节奏明快，充满了欢喜。他弹得手都快了，琴音里满是热闹劲儿，连旁边的麻雀都停在田埂上，歪着头听。可再看那老黄牛，还是老样子，啃完一丛草，慢悠悠地挪到另一丛，仿佛身边的琴音跟蚊子叫似的。
公明仪有点不服气——他弹给小孩听，小孩会笑；弹给妇人听，妇人会哭；弹给老黄牛听，怎么就一点反应没有？他又换了首《牧歌》，是照着牧童赶羊的调子编的，有哨声，有羊叫，很生动。可老黄牛还是没反应，甚至打了个哈欠，尾巴甩了甩，赶走了身边的苍蝇。
这时候，季先生端着水回来了，看到他对着牛弹琴，忍不住笑了：“公明兄，你这是做什么？对着牛弹琴，它能听懂吗？”公明仪停下琴，有点尴尬地说：“我觉得它能听懂，可它怎么一点反应都没有？”
季先生放下水壶，蹲在牛旁边，摸了摸牛的头：“这牛跟了我五年，就认两样东西：一是我手里的鞭子，二是槽里的草料。它每天在田里干活，累了就吃草，饿了就叫唤，哪懂什么琴音？你呀，是把琴弹给错的对象了。”
正说着，旁边路过一个农夫，扛着锄头，看到这场景，也笑了：“这位先生，你弹得再好听，牛也听不懂啊！它只知道，你弹半天，不如给它一把青草实在。”
这话一说完，季先生和农夫都笑了，公明仪也跟着笑了——他突然觉得，自己刚才的执着有点傻，可又有点开心。他看着老黄牛，又摸摸琴，说：“虽然它听不懂，但我弹得开心，也值了。”
没想到，这事被路过的一个读书人看到了，那读书人是孔子的弟子，喜欢记录些奇闻轶事。他把“公明仪对牛弹琴”的事记了下来，还写了句评语：“公明子之琴，善矣；然牛无耳于琴，非琴之过，乃听之者过也。”
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