郑译一听就不乐意了：“我是朝廷大臣，找的都是顶级乐师，一个小小的乐工，懂什么音律？这不是丢我的脸吗？”
可隋文帝好奇心重，还是让人把万宝常召进了宫。万宝常来了之后，穿着粗布衣服，站在一群穿官服的大臣中间，显得格格不入。郑译没好气地说：“我们刚定了新律，你听听，有什么问题？”
万宝常没说话，只是闭上眼睛。等乐师们演奏起来，他的眉头一会儿皱，一会儿舒。演奏完了，隋文帝问他：“怎么样？这新律好不好？”
万宝常睁开眼，直接说：“陛下，这套新律有问题，音准差了‘半律’。要是用这套音律演奏，普通人听不出来，但时间长了会让人觉得‘烦躁’，而且不符合天地自然的声音。”
郑译当场就炸了：“你胡说八道！我们这么多人研究了大半年，怎么会差半律？你一个乐工，懂什么‘天地自然’？”
万宝常也不慌，说：“大人要是不信，我可以现场证明。您让人拿一支律管来，我能听出它的音高；再拿一块石头，我能敲出和律管一样的声音。”
郑译还真不信邪，让人拿来一支律管，吹了一下。万宝常听完，找了一块石头，用小锤子敲了敲，又调整了一下敲击的位置，再敲——那声音和律管一模一样，连在场的乐师都看呆了。
接着，万宝常又指着郑译新律里的一支笛子说：“这支笛子的第三孔太靠上了，所以吹出来的‘商调’偏高，只要把孔往下移一分，音就准了。”
郑译让人按他说的做，改完之后一吹，果然音准了。郑译的脸一会儿红一会儿白，说不出话来。隋文帝哈哈大笑：“万宝常，你这耳朵真是‘神了’！比郑译他们这群大臣还管用！”
从那以后，万宝常的“听音神手”就出了名。不管是宫廷里的乐器，还是民间的歌谣，只要他听一听，就能说出个子丑寅卯。
有一次，长安城里来了个卖琵琶的商人，自称卖的是“祖传琵琶”，声音“天下第一”。很多人去买，商人开价很高，还说：“谁要是能挑出这琵琶的毛病，我分文不取！”
万宝常路过，也凑过去听。商人见他穿得寒酸，不屑地说：“你一个穷乐工，也懂琵琶？别耽误我做生意！”
万宝常没理他，只是让商人弹一曲。商人弹完，万宝常说：“这琵琶的面板太薄了，弹慢曲子还行，弹快曲子就会‘颤音’；而且琴轴太松，弹着弹着音就跑了。你要是把面板换厚一点，琴轴缠上几圈丝线，这琵琶才算能用。”
商人半信半疑，按万宝常说的改了。改完之后再弹，琵琶的声音果然稳了，弹快曲子也不颤了。商人又惊又愧，非要把琵琶送给万宝常，万宝常却摆手说：“我只是实话实说，不用谢我。”
还有一次，一个官员家里办宴会，请了乐师来演奏。乐师们弹得正高兴，万宝常突然站起来说：“停！你们的古筝音准错了，‘羽调’低了半音，再弹下去，会让客人觉得不舒服。”
乐师们一开始不服，说万宝常“多管闲事”。可官员让他们调了调古筝，再弹——果然，之前觉得“别扭”的感觉没了，声音好听多了。官员赶紧给万宝常道歉，还留他吃饭，说：“先生真是‘听音神手’，今天要是没有您，我的宴会就砸了！”
万宝常的“耳朵”越来越出名，甚至有人说他能“听声辨人”——听一个人说话的声音，就能知道这个人的性格；听一个地方的歌谣，就能知道这个地方的风俗。但万宝常自己知道，他的“耳朵”不是天生的“神耳”，而是靠后天练出来的：他每天都会听窗外的风声、雨声、鸟叫声，把这些自然的声音记在心里；他会反复听各种乐器的声音，哪怕是破铜烂铁敲出来的，他也能从中找出“音律”。
只是当时的人不理解，他们觉得万宝常是“怪物”——一个乐工，不好好干活，天天琢磨这些“没用的”，不是怪物是什么？可他们不知道，这个“怪物”，正在用他的“神耳”，为中国音乐史埋下一颗“重磅炸弹”。
第三章 DIY乐器大师：把木头竹子玩成“天籁神器”
如果说“听音神手”是万宝常的“基础技能”，那“DIY乐器”就是他的“进阶技能”。别人造乐器靠“钱”，买好材料请好工匠；万宝常造乐器靠“手”，捡块木头、挖根竹子，就能做出比“大牌乐器”还好用的“神器”，人们又给他加了个雅号：“乐器鲁班”。
万宝常当乐工的时候，穷得叮当响，连件像样的乐器都买不起。乐工署里的乐器，要么是旧的，要么是破的，想练琴都没趁手的。怎么办？万宝常眼珠一转，开始“自己动手，丰衣足食”——他去城外捡别人不要的木头、竹子，回家之后，用小刀一点点削，用砂纸一点点磨，硬是做出了一把又一把乐器。
他做的第一把乐器是“琵琶”。当时乐工署的琵琶都快散架了，弦也断了两根。万宝常捡了一块老桐木，回家后，先把木头锯成琵琶的形状，再在中间挖个洞，然后找了几根粗丝线当弦，最后用动物的筋做了个“琴马”。等做好了，他抱起来一弹——那声音清亮又浑厚，比乐工署里最好的琵琶还好听！
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