乐工署的老乐工们见了，都围过来看，摸着琵琶说：“万宝常，你这手艺也太厉害了！这木头明明是别人烧火用的，怎么到你手里就变成宝贝了？”
万宝常笑着说：“木头不分好坏，只要纹理顺、密度够，就能做乐器。关键是要找对‘发声点’，比如这桐木，中间挖的洞大一点，声音就浑厚；小一点，声音就清亮。”
从那以后，万宝常就成了乐工署的“兼职乐器修理工”——不管是谁的乐器坏了，只要找他，他准能修好，而且修完之后，乐器的声音比以前还好。有人给他送钱，他不要；有人给他送吃的，他也只收一点点。他说：“我修乐器不是为了钱，是因为我喜欢乐器，见不得它们坏了。”
后来，万宝常不满足于“修乐器”，开始“造新乐器”。他觉得当时的“笛子”只有六个孔，能吹的调子太少，于是就琢磨着加孔。他试了加一个孔，不行；加两个孔，还是不行。直到加了三个孔，变成九个孔，再一吹——能吹的调子多了一倍，而且声音更灵活，能吹出以前吹不出来的“滑音”和“颤音”。
他把这把“九孔笛”拿到乐工署演奏，乐师们都听呆了。有个老乐师说：“万宝常，你这笛子太神了！以前吹《梅花三弄》，总觉得少点味道；用你这笛子吹，感觉梅花都活过来了！”
万宝常还造过一种叫“水尺律”的定音工具。当时的乐师定音，全靠“耳朵”凭感觉，没有统一的标准，经常出现“你觉得准，我觉得不准”的情况。万宝常想了个办法：他找了一根空心的竹子，在竹子上刻上刻度，然后往竹子里装水，通过调整水位的高低来定音——水位高，声音低；水位低，声音高。这样一来，定音就有了“标准”，不管是谁，只要看着水位，就能定出准确的音高。
这“水尺律”一出来，就成了乐工们的“宝贝”。以前定音要花大半天，现在半个时辰就能搞定。有人说：“万宝常，你这‘水尺律’比古代的‘律管’还好用，简直是‘定音神器’！”
万宝常最牛的一次“DIY”，是造了一套“八十四调”的乐器。当时的音乐，只有“十二律”，能组合出来的调子很少，限制了音乐的创作。万宝常觉得不够，就想：“既然十二律能组合，那能不能多加点律？”他反复研究，最后提出了“八十四调”的理论——简单说，就是把十二律和“七声”（宫、商、角、徵、羽、变宫、变徵）组合起来，能产生八十四种不同的调子，比以前多了七倍！
理论有了，还得有乐器来演奏。万宝常又开始动手造乐器：他造了新的琴、新的瑟、新的编钟，每一种乐器都能演奏“八十四调”。等这套乐器造好，他在乐工署里演奏了一曲自己编的《八十四调新曲》——那声音一会儿激昂，一会儿婉转，一会儿欢快，一会儿悲伤，听得乐工们都入了迷，有人甚至哭了出来，说：“活了这么大，从来没听过这么好听的音乐！”
可谁也没想到，这套“八十四调”的乐器，还有他的“水尺律”，后来会成为他的“麻烦”——因为太厉害了，得罪了当时的“音乐权威”，给自己的职场生涯埋下了“雷”。
第四章 八十四调横空出世：音乐界的“牛顿定律”来了
万宝常最牛的成就，不是“听音神手”，也不是“乐器鲁班”，而是他提出的“八十四调”理论——这玩意儿相当于音乐界的“牛顿定律”，直接改写了中国音乐的发展方向，也让他彻底坐稳了“乐圣”的宝座。
在万宝常之前，中国的音乐一直用“十二律”和“五声”（宫、商、角、徵、羽）组合，能玩出的调子只有三十种，就像画画只有五种颜色，怎么画都有限制。乐师们想创作新曲子，却总被“调子不够”困住，就像厨师想做菜，却只有五种调料，再怎么折腾也做不出新味道。
万宝常觉得这不行，他天天琢磨：“为什么只能用五声？为什么不能多加点声音？为什么十二律不能和更多的声组合？”他把自己关在家里，对着自己做的“水尺律”和乐器，一遍遍地试：先把十二律和“七声”组合，算出来有八十四种调子；再用“水尺律”定音，验证这些调子是不是真的能演奏——结果，每一种调子都能奏出来，而且声音和谐，一点都不刺耳！
“八十四调”理论一出来，就像在平静的湖面投了一颗炸弹，整个隋朝音乐圈都炸了。支持他的人说：“万宝常太牛了！这一下，咱们的音乐就‘活’了，以后能写的曲子多了去了！”反对他的人说：“这不符合古代的规矩！老祖宗传下来的‘十二律五声’，怎么能随便改？万宝常这是‘离经叛道’！”
反对最厉害的，就是之前被万宝常“打脸”的郑译，还有另一个音乐权威何妥。郑译本来就因为“新律”被万宝常挑出毛病而记恨他，现在万宝常又提出“八十四调”，比他的“新律”厉害十倍，他更是嫉妒得牙痒痒。何妥呢，是当时的国子博士，相当于“音乐教授”，觉得自己才是“音乐权威”，万宝常一个小小的乐工，居然敢提出新理论，这是“抢他的饭碗”。
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