久而久之，贺怀智的琵琶弹得越来越有名，“顺风耳”的雅号也越来越响，还多了个后缀，叫“顺风耳赛判官”——因为他不仅能听出声音里的门道，还能凭着声音“断事”，比判官还灵。有一回，县城里的两个小贩争执起来，一个说另一个偷了他的钱，另一个说没偷，围观的人都分不清谁对谁错。贺怀智路过，让两人各说一句话，然后指着那个说“没偷”的小贩：“是你偷的，你说话的时候，心跳比平时快了三倍，铜钱在你怀里硌得慌，我都能听见响声。”那小贩脸一红，当场从怀里掏出了偷来的铜钱，众人无不佩服。
开元十五年，贺怀智十七岁，琵琶已经弹得炉火纯青，“顺风耳赛判官”的名声也传到了长安。这一年，唐玄宗下令在全国选拔优秀乐师，充实宫廷教坊。刘琵琶听说了，就劝贺怀智：“你这本事，在永乐县太屈才了，去长安，说不定能得到皇上的赏识。”贺怀智一听，也动了心——他早就听说长安的热闹，想听听皇宫里的声音，看看是不是比县城里的更有意思。于是，贺怀智收拾了一把琵琶，揣着老爹给的几两银子，背着“顺风耳赛判官”的雅号，踏上了去长安的路。
第二章 长安闯宫：琴音里的“耳报神”
从永乐县到长安，千里迢迢，贺怀智一路走一路听，觉得新鲜极了。他听路边的泉水叮咚，说是“比琵琶的泛音还脆”；听风吹过树林的沙沙声，说是“像好多人在偷偷说话”；甚至听路上行人的脚步声，都能判断出对方是胖是瘦、是富是穷。有一回，他遇到一个赶路的商人，听了听对方的脚步声，就说：“掌柜的，你包袱里的银子太多，压得你腿都酸了，不如分点给我，我帮你背？”商人吓了一跳，以为遇到了劫匪，后来才知道贺怀智只是听出来的，不由得感叹：“‘顺风耳赛判官’果然名不虚传！”
到了长安，贺怀智才算开了眼界。长安城里车水马龙，叫卖声、马蹄声、丝竹声、谈笑声，交织在一起，听得他耳朵都快忙不过来了。他找了家小客栈住下，第二天就去教坊报名。教坊里的乐师们听说来了个“顺风耳”，都觉得新鲜，想考考他。有个吹笛子的乐师，故意在笛子上钻了个小孔，然后吹了一段曲子，问贺怀智：“你听我这笛子有什么问题？”贺怀智听了一遍，就说：“你笛子上多了个小孔，在第三节左边，离吹口三寸远，孔径比针鼻还小，吹的时候漏气，声音有点飘。”那乐师当场就傻了，他这小孔是昨晚偷偷钻的，没人知道，没想到贺怀智一听就听出来了。
还有个弹古筝的乐师，想为难贺怀智，就把古筝的一根弦换成了不同材质的，然后弹了一曲。贺怀智听了，说：“你这古筝的第五根弦不对劲，不是蚕丝做的，是棉线混着麻线做的，弹起来有点发涩，像是没睡醒。”那乐师不得不服，当场换了弦，连说：“奇才！真是奇才！”
教坊使见贺怀智确实有本事，就把他推荐给了唐玄宗。唐玄宗是个爱音乐的皇帝，听说有这么个“顺风耳”乐师，当即就宣他进宫。贺怀智第一次见皇帝，心里有点紧张，可一看到皇宫里的乐器，就忘了紧张。唐玄宗让他弹琵琶，他接过一把宫廷特制的琵琶，先闭上眼睛听了听，然后拨了一下弦，说：“皇上，这琵琶是紫檀木做的，琴腹里有块小木块，是当年做琴的时候不小心掉进去的，弹的时候会有点杂音。”唐玄宗让人把琵琶拆开，果然在琴腹里找到了一块小木块，不由得大为惊奇：“你这耳朵，真是神了！”
贺怀智弹了一曲自己改编的《霓裳羽衣曲》，他弹的曲子，比原来的多了些宫廷外的烟火气，唐玄宗听得津津有味，连连叫好：“你这曲子弹得好，有新意，比那些老调子好听多了！”当即封贺怀智为宫廷供奉，留在教坊，专门为皇室演奏。
这下，贺怀智在长安彻底火了，“顺风耳赛判官”的雅号也传到了皇宫的各个角落，连皇后和公主们都知道教坊里有个耳朵特别灵的乐师。有一回，杨贵妃的玉簪丢了，那玉簪是唐玄宗送的，上面镶着一颗珍珠，杨贵妃急得茶饭不思。唐玄宗让宫人到处找，找了三天都没找着，就想起了贺怀智，宣他进宫。
贺怀智来到杨贵妃的寝宫，把耳朵贴在地上听了听，又在屋里转了一圈，最后停在一只波斯猫的旁边，说：“娘娘，您的玉簪在猫窝里呢。”杨贵妃让人去看，果然在波斯猫的窝里找到了玉簪，玉簪上还沾着几根猫毛。原来那波斯猫见玉簪亮晶晶的，就当成了玩具，拖回了窝里。杨贵妃又惊又喜，赏了贺怀智一匹锦缎，还说：“你这耳朵，比我的贴身宫女还管用！”
贺怀智在宫廷里，虽然受宠，却也总凭着耳朵惹出些笑话。有一回，唐玄宗和大臣们在御花园议事，贺怀智奉命在旁边弹琵琶助兴。他弹着弹着，突然停下来说：“皇上，宰相大人的腰带扣松了，再动两下就要掉了。”宰相低头一看，果然腰带扣松了，赶紧系紧，脸都红了。唐玄宗笑得前仰后合：“贺怀智，你这耳朵也太不挑了，连腰带扣的声音都能听见！”
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