还有一回，教坊里的两个乐师闹矛盾，一个说另一个在背后说他坏话，另一个不承认。贺怀智正好路过，就说：“你们别吵了，我听听。”他让那个被指责的乐师说几句话，然后对他说：“你确实说过他弹琵琶像弹棉花，而且是昨天下午三点多，在教坊的后院说的。”那乐师脸一红，当场认错，众人都笑说：“有贺怀智在，教坊里可没人敢说悄悄话了！”
贺怀智在宫廷里待久了，也渐渐摸清了皇帝和大臣们的脾气。他发现唐玄宗虽然贵为天子，却也有孩子气的一面，比如喜欢听新鲜的曲子，喜欢别人夸他的音乐品味；杨贵妃喜欢听温柔的曲子，尤其是跟荔枝有关的，一听到就眉开眼笑。于是，贺怀智就经常改编曲子，比如把《荔枝香》改成了欢快的调子，里面加了荔枝掉落的声音、宫女剥荔枝的声音，杨贵妃听了，当场就赏了他一盘刚进贡的荔枝。
有一回，唐玄宗因为边境战事不顺，心情郁闷，连饭都吃不下。贺怀智知道了，就弹了一曲自己编的《得胜乐》，曲子里不仅有将士们冲锋陷阵的声音，还有战马嘶鸣、号角吹响的声音，最后还加了胜利后欢呼的声音。唐玄宗听着听着，心情就好了起来，说：“听你这曲子，比打了一场胜仗还痛快！”当即下令赏贺怀智黄金百两。
可贺怀智也有“听走眼”的时候。有一回，一个外地的乐师来教坊献艺，自称弹琵琶天下第一。贺怀智听他弹了一曲，觉得他的指法虽然娴熟，但曲子里少了点“真情实感”，就直言不讳地说：“你弹得虽然快，却像是在应付差事，我听不出你心里在想什么。”那乐师不服气，说：“我弹了三十年琵琶，还没人敢这么说我！”两人当场就比试起来，贺怀智弹了一曲《思归引》，曲子里满是对家乡的思念，听得在场的人都忍不住流泪；而那个外地乐师弹的曲子，虽然技巧高超，却没人能共情。最后，唐玄宗判定贺怀智获胜，那个外地乐师灰溜溜地走了。
不过，贺怀智也因为太直言，得罪了不少人。教坊里有个乐师叫李龟年，也是着名的乐师，擅长唱歌，平时很受唐玄宗的宠爱。李龟年觉得贺怀智抢了他的风头，就想找机会为难他。有一回，唐玄宗让两人合作一曲，李龟年故意唱错了好几个调子，想让贺怀智出丑。可贺怀智耳朵太灵，一听就听出来了，当场就跟着改了调子，把错的调子圆了回来，还显得更有新意。唐玄宗听得连连叫好，李龟年却气得脸都绿了。
还有一回，李龟年在唐玄宗面前说贺怀智的坏话，说他“耳朵太灵，什么都听，说不定还在背地里听皇上的悄悄话”。唐玄宗听了，却笑着说：“贺怀智的耳朵是灵，但他心术正，不会干那种事。再说了，他要是想听，朕让他听就是了，有什么好怕的？”李龟年碰了一鼻子灰，再也不敢说贺怀智的坏话了。
贺怀智在长安的日子，过得有滋有味，“顺风耳赛判官”的雅号也越来越响，甚至有人专门来教坊，就为了听听他的琵琶，看看他是不是真的能“听声断事”。可贺怀智心里，却有时候会想念永乐县的日子，想念家乡的泉水声、叫卖声，还有老爹修乐器的叮当声。有一回，他弹琵琶的时候，突然加入了家乡的叫卖声：“卖豆腐嘞——新鲜的豆腐嘞——”唐玄宗听了，觉得新鲜，问：“这是什么声音？”贺怀智说：“这是臣家乡的叫卖声，臣想家了。”唐玄宗听了，很是感动，就准了他的假，让他回家探亲。
贺怀智回到永乐县，发现家乡还是老样子，只是老爹的头发更白了，修乐器的手艺也更熟练了。街坊们听说“顺风耳赛判官”回来了，都围过来看，有的找他听家里的鸡是不是要下蛋，有的找他听孩子是不是在外面闯祸了，贺怀智都一一应了。可他发现，在家乡听这些声音，比在宫廷里听丝竹声更踏实、更舒服。
探亲结束后，贺怀智回到了长安，可他的心态却变了。他开始觉得，宫廷里的生活虽然繁华，却少了点烟火气；而他的“顺风耳”，虽然能让他得到皇帝的赏识，却也让他活得小心翼翼。于是，他开始琢磨，是不是该换一种生活方式。
第三章 乐场争锋：“听声破局”的荒诞对决
开元二十五年，长安城里举办了一场“天下乐师大会”，由唐玄宗亲自主持，目的是选拔天下最优秀的乐师，授予“天下第一乐师”的称号。消息一出，全国各地的乐师都涌到了长安，有弹琵琶的、吹笛子的、拉二胡的，还有唱歌的、击节的，真是五花八门，人才济济。贺怀智作为宫廷供奉，自然也参加了这场大会。
大会分为初赛、复赛、决赛三轮，初赛比的是基本功，复赛比的是改编能力，决赛则是即兴创作。贺怀智在初赛中，凭着精湛的琵琶技艺和独特的“听声辨音”能力，轻松晋级。有个弹古筝的乐师，在初赛中故意弹错了一个音，想蒙混过关，结果被贺怀智当场指了出来：“你这音错了，应该高半分，像是山涧的泉水，而不是池塘里的死水。”那乐师羞愧难当，当场就退出了比赛。
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