西南方向的山林比北侧更加原始。
没有猎户踩出的小径，没有矿营开拓的痕迹，只有绵延不绝的密林、藤蔓纠缠的沟壑和陡峭湿滑的岩壁。夜幕降临后，林间更是漆黑一片，只有青梧和猎户们手中的火把照亮前方不足十步的范围。
苏轶被阿树和阿燧搀扶着，每走一步都感到右腿的伤口在抗议。止血散的药效正在消退，剧痛如同无数细针反复穿刺。更糟的是胸口的闷痛——被“钥匙”光束擦过的地方，皮肤传来持续的灼热感，仿佛有一块烧红的铁烙在骨头上。
“公子，还能坚持吗？”青梧回头问道，火光映照下，他的脸色也很疲惫。左臂的旧伤虽已愈合，但长时间在林间开路，对体力和精神的消耗同样巨大。
“能。”苏轶咬牙道，声音因为疼痛而沙哑，“还有多远到汇合点？”
“按雷山的信号回应，他们应该在前方三里处的溪谷等我们。”巴叔回答道，这位老猎户是队伍中唯一看起来还算轻松的人，他熟悉山林如同熟悉自己的手掌，“但夜晚赶路危险，尤其是这种原始山林，毒虫、瘴气、还有……一些别的东西。”
“别的东西？”阿树紧张地问。
巴叔没有直接回答，只是指了指前方黑暗中隐约可见的、几棵形态扭曲的怪树：“看到那些‘哭面树’了吗？老一辈说，这种树只长在地脉紊乱、阴气聚集的地方。夜晚经过时，能听到树洞里传出类似哭泣的声音。”
众人都下意识看向那些树。扭曲的树干在火光摇曳中，确实像一张张扭曲的人脸，树洞如同张开的嘴。
“是风声吧？”阿砾小声道，但声音明显发虚。
“也许是。”巴叔不置可否，“但在这片山里，最好对所有的‘异常’保持敬畏。”
队伍继续前进。林间的夜晚并不寂静，虫鸣、兽嚎、风吹过树梢的呜咽，还有远处隐约的流水声，交织成一种令人不安的交响。火把的光圈之外，黑暗浓稠得仿佛有实体，随时可能扑上来吞噬一切。
走了约莫半个时辰，前方传来流水声。一条溪流出现在视野中，宽约两丈，水势平缓，在月光下泛着银白色的粼光。溪流对岸是一片相对开阔的河滩，河滩边缘的岩壁下，隐约可见几簇跳动的火光。
“到了。”巴叔松了口气，发出一声短促的鸟鸣。
对岸立刻有同样的鸣叫回应。火光移动，几个人影涉水过来，为首的正是一身狼狈但眼神依旧锐利的雷山。
“苏公子！”雷山看到苏轶被搀扶的模样，眉头紧皱，“伤得这么重？”
“还撑得住。”苏轶勉强站直，“你们怎么样？石矛呢？”
“我在这儿！”石矛从雷山身后钻出，少年脸上多了几道擦伤，但精神很好，“我们引开了追兵，折了两个兄弟，但杀了他们至少八个，还让他们和黑松岭的狗腿子打起来了！”
语气中带着少年人特有的、经历血战后混杂着兴奋与后怕的情绪。
“徐师傅他们呢？”苏轶更关心这个。
“在河滩那边休息。”雷山侧身让开，“我们比你们早到半个时辰。鲁云先生和铁骨在照顾伤员，工匠们状态还好，就是饿得厉害，我们带的干粮分下去，每人只能吃一小口。”
众人涉过冰冷的溪水，来到对岸河滩。
河滩上聚集着三四十人，正是苏轶团队、猎户和救出的工匠。火堆旁，鲁云正在用简陋的工具为几个受伤的工匠处理伤口，铁骨则带着几个还能活动的人在河滩边缘布置简易的警戒。
徐无咎坐在一块平坦的岩石上，看到苏轶过来，挣扎着想站起。
“徐师傅不必。”苏轶连忙示意他坐下，自己也找了块石头坐下。右腿的剧痛终于得到片刻喘息的机会。
“公子受伤了？”徐无咎目光落在苏轶腿上的血迹。
“皮肉伤，不碍事。”苏轶转移话题，“徐师傅，您感觉如何？”
“老朽这把骨头还撑得住。”徐无咎语气平静，但眼神中难掩疲惫，“倒是公子，老朽看你手中那件石片……受损了？”
苏轶低头看向掌中的北辰石片。在火光下，石片表面的裂纹更加清晰，原本暗红色的纹路已经黯淡无光，仿佛一块普通的、布满裂痕的黑色石头。
“在血祭谷，‘钥匙’强行抽取了它的力量。”苏轶简单解释了当时的情况。
徐无咎接过石片，仔细端详，又看了看苏轶怀中的星舆石，沉吟良久：“公输大宗师醒着时，曾与老朽探讨过这套器物。按遗卷记载和公输先生的推测，星舆石、北辰石片、青铜‘钥匙’，并非简单的‘主器’与‘碎片’的关系。”
“哦？”青梧也凑了过来。
“更准确地说，它们是一套‘地脉感应与调控系统’的三个组件。”徐无咎用树枝在沙地上画出示意图，“星舆石负责记录和映射地脉网络，如同地图；北辰石片负责感应和定位特定节点，如同罗盘；而青铜‘钥匙’，则是实际与地脉能量交互的‘阀门’。”
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