次日清晨，城外一条幽静的小路上，立着一对俏生生的“姐妹花”。
“白莜，这个你拿着防身用。我走了，再见。”脸上涂脂抹粉、声音却属于男子的“女子”，旋即带上斗笠，穿着木屐，迈着受狭窄衣摆束缚的优雅小步，慢悠悠地向西南方走去。
白莜默然注视着他的背影，过了一会儿，才饶有兴致地将被迫接受的礼物举起端详：“手枪？”说着，她打开弹匣，发现里面填满了子弹，不禁惊讶得又瞥了眼那个愈走愈远之人。
她认识手枪，也心领神会，小五郎是要用这把市价不菲的手枪报答她的恩情——于是就用帕子将其包好，心安理得地塞进了衣襟内的口袋里。
天边的早霞褪去初升时的清冷，披上浓烈张扬的色彩；那橙红云彩勾勒出一幅立体流动的油画，亦一丝不苟地铺好迎接日出的华美“红毯”。白莜心知，太阳要出来了，于是便不慌不忙地回了花街。那时，整条街尚沉浸于倦梦之中——店门全都整齐地关着——好似个卸去娇艳妆容、无精打采的演员般，没有一丝精气神儿。
不过，兰屋前的人影却叫她吃了一惊：“起得真早呀。”
“哪有你早？”总司松开抱在胸前的双臂，打了个哈欠，说，“你这一大早的，上哪儿去啦？”
“随便走走。你来这干嘛？”
“嘿嘿，还能干嘛，这都第三回偶遇了，你也该信守诺言了吧。不把我治好，我可是会讹上你的哟。”
白莜觉得他有点儿赖皮，便没点明他今早是故意来堵她，爽快地应了诺：“把手伸出来。”
总司乖乖送上右手。
白莜拂开他的袖子，葱白如玉的指尖并拢着探了探他的脉搏，接着问清了他发病时的症状，之后才云淡风轻地说：“还有得治，四天后过来取药吧。”说完，她就懒得再动嘴皮子了。
总司喜出望外，眉开眼笑地说：“你叫什么？”
“白莜。”
“冲田总司——我的名字——你叫我总司就好。我是新选组的人，想必你昨晚也猜到了。那个，现在咱们互通了姓名，我就拿你当朋友了。是朋友，我就得跟你说句真心话。——这儿鱼龙混杂的，你就不打算换个地儿住？”
“暂时不用，我还得帮老板娘一阵子忙呢。”
“好吧。只要你不偷偷溜走就行。我得回屯所了，明儿见。”
总司眉飞色舞地告别了白莜，一路飞奔，甚至连腹中的饥饿都忘了，直到跨进屯所大门，闻见大米蒸熟后的香味，他才饿死鬼般冲进厨房，叫嚷道：“还有饭没？我都快饿死啦。”
“给你留着呢。”井上源三郎温和地笑笑，朝盖着锅盖的饭锅使了个眼色，随即又从水中捞起一只脏碗，说，“近藤局长吃饭时还问及你——你吃完最好去跟他说一声，免得他担心。”
“嗯，嗯，知道了。”总司端出锅里温热的饭菜，五指自上钳着汤碗，轻轻抿了一口滋味寡淡、食材单调俭省的清汤。
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