李清廉在一旁听得明白，笑着打趣：“政老弟这是步步为营啊！先靠小工坊打出‘机器纺纱’的名头，让商户、百姓看到好处，将来棉花来源稳了，再扩规模——到时候别说扬州，说不定整个江南的纺纱业，都得跟着变天。”
贾政颔首：“正是这个道理。如今棉布贵，根源在纺纱慢、人工成本高。若蒸汽机纺纱能把效率提上去，不仅能让工坊赚得利润，将来还能让棉布价格降些，于国于民都是好事。更重要的是，让世人看到蒸汽机不只是‘吞金兽’，还能实实在在造利，后续推广起来，阻力也能小些。”
王郎中连连点头：“可不是嘛！只要扬州的纺纱工坊出了效益，到时候不用咱们多说，商户们自会盯着蒸汽机，朝廷也更愿意拨款支持——这才是长久之计。”
雅间内的丝竹声似乎也轻快了几分，众人围绕着扬州纺纱工坊的细节讨论起来：从工坊选址要靠近漕运码头（方便运棉花、运棉布），到工匠要从本地招募（方便管理），再到如何记录机器与手工的效率对比（方便后续宣传），句句都落到实处。
雅间内，刚议完纺纱工坊的规划，工部的一位主事便忍不住发问：“政大人，您说在扬州种棉花，可如今地里都种着粮食，百姓连肚子都未必能填饱，谁肯改种棉花？万一棉花种多了，粮食不够吃，岂不是要出乱子？”
这话一出，众人都静了下来，目光齐刷刷看向贾政——粮食是民生根本，若因种棉花耽误了粮食，别说工坊办不成，恐怕还会引发民怨，重蹈此前盐荒的覆辙。
贾政却神色平静，指尖轻轻叩了叩桌案：“这事我早有盘算，分两步走。”
他抬眼扫过众人，语气笃定：“第一步，‘试点种植’。先在扬州下属各县，选些土壤贫瘠、种粮食产量低的地块，动员农户试种棉花——官府给补贴，每亩地免三年赋税，还派农官指导种植。这样一来，农户没了‘种棉亏粮’的顾虑，也愿意试试新鲜。”
“至于粮食问题，”贾政话锋一转，继续说道，“第二步，‘内外补粮’。对内，扬州新置的祭田和府里的良田，今年都要推广改良的稻种，争取多打些粮食；对外，从湖广、江西这些产粮大省采购余粮，储存在扬州的官仓里。一旦本地粮食不够，就从官仓调拨，确保百姓有饭吃。”
李清廉听得连连点头，忍不住插话：“这法子稳妥！既不耽误粮食生产，又能试种棉花，还能借着采购粮食，跟湖广的官员搭上线——一举三得啊！”
先前发问的主事也松了口气：“原来政大人早有安排，是我们多虑了。有官府补贴和外调粮食兜底，农户肯定愿意种棉花，咱们纺纱工坊的原料，也就能慢慢稳下来了。”
贾政笑了笑：“民以食为天，种棉花的前提，绝不能让百姓饿肚子。先试点、再推广，先补粮、再扩种，一步步来，才不会出乱子。”
雅间内的紧张气氛彻底消散，众人又热闹起来，开始讨论改良稻种、联系湖广粮商的细节。
王郎中甚至提议，让工部派匠人去扬州，帮着修水渠、改进农具，助力粮食增产。
贾政看着众人热切的模样，心中更添了几分笃定——小范围试验虽慢，却是最稳妥的路。
只要扬州的纺纱工坊能成，便能为蒸汽机的推广撕开一道口子，也为贾家在江南的产业，再添一块稳固的基石。
邀月楼的雅间内，众人围绕棉花种植、纺纱工坊议了近一个时辰，桌上的茶水添了三回，点心没动几口，丝竹班子在门外候着，连曲儿都没开唱——满屋子老爷们只顾着说话，竟没点一个消费项目。
楼下的老鸨早坐不住了。
起初看是李清廉、贾政这两位大人物驾临，还想着“大人物定有大手笔”，耐着性子等；
可眼看楼下客人多了起来，雅间却一直“冷场”，她终于按捺不住，亲自端着果盘，轻轻推开雅间房门，脸上堆着笑问道：
“各位大人，要不要传些姑娘来唱曲儿？或是添些好酒、拿手的菜？”
恰在此时，贾政刚与众人敲定了分工——王郎中负责派工部匠人去扬州指导纺纱机调试，刘主事联络湖广粮商，李清廉则在朝里帮着协调棉花试点的赋税减免。
见老鸨进来，贾政笑着摆手：“每一位添一人，把你这儿的招牌菜都上一份，再温几坛好酒——今日议事顺利，我做东，大家尽兴！”
老鸨一听“做东”，眼睛瞬间亮了，连忙应道：“哎！马上就去安排，保证让各位大人满意！”
说罢脚步轻快地退了出去，生怕晚了这桩大生意。
李清廉看着老鸨的背影，打趣道：“政老弟总算肯‘出血’了！方才这一个时辰，老鸨的脸都快挂不住了，若不是看咱们的面子，怕是早来催了。”
贾政笑了笑：“先前议事要紧，没顾上这些。如今事定了，自然该请大家吃顿好的。再说，往后扬州的事，还得靠各位多出力，这顿酒，该请。”
不多时，热腾腾的菜肴端了上来——水晶肘子、松鼠鳜鱼、红烧鹿筋，都是邀月楼的招牌；温好的女儿红斟满酒杯，酒香四溢。
众人举杯共饮，先前议事的严肃散去，多了几分同僚相聚的轻松。
酒过三巡，王郎中借着酒劲道：“政大人放心，扬州的纺纱机之事，咱们工部匠人定给您调试得妥妥帖帖，绝不让您失望！”
刘主事也跟着举杯：“湖广的粮商我熟，明日就去联络，保准把粮食的事办得妥妥当当！”
贾政一一回敬，心中暖意渐生——从龙首宫面圣，到邀月楼议事，再到如今众人齐心助力，贾家的前路，正随着这些合力，一点点变得清晰而宽阔。
又热闹了半个时辰，宴席才散。
众人各自登车离去，贾政站在邀月楼前，看着夜色中渐渐远去的车马，心中暗自盘算：扬州的纺纱工坊、棉花种植，有了工部、都察院的助力，定能顺利推进。
而这一切，不过是改变世道、突破修行的第一步——往后的路，还需这般稳扎稳打，方能行得长远。
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