马车停在邀月楼前，贾政与李清廉刚踏入二楼雅间，便见里面已坐了七八人，皆是工部的同僚——有营缮清吏司的郎中王大人，还有屯田清吏司的主事刘大人，个个面带笑意，起身相迎。
“贾大人、李大人，可算盼着你们来了！”王郎中率先拱手，语气热络，“听闻贾大人让甄家乖乖赔了厚礼，咱们工部这些人，都想着来沾沾喜气，也跟二位讨教讨教‘驭敌’的法子。”
李清廉笑着打趣：“你们啊，是眼热都察院得了扬州的差事吧？”
这话一出，刘主事也不掩饰，哈哈笑道：“李大人明鉴！此次扬州之事，都察院拿了首功，国子监也借着整顿县学分了好处，咱们工部虽没直接插手，可族里子弟都在打听——能不能借着贾大人的势头，在扬州谋个差事，哪怕是管管工坊、修修漕运码头也好。”
贾政闻言，心中了然——工部众人并非自己要谋利，而是家族子弟想借扬州的势头找条出路。
如今扬州产业铺开，盐政、漕运、工坊都需人手，这些工部官员的子弟懂营造、通匠术，倒也算用得上。
他端起茶杯，语气平和：“扬州如今确需人手打理工坊、修缮漕运设施。若各位族中子弟有真本事，且品行端正，不妨送来试试——只要能做事，我定不会亏待。”
这话刚落，雅间内的气氛瞬间热烈起来。
王郎中连忙道：“有贾大人这句话，咱们就放心了！我那侄子有些子力气，正愁没地方施展，往后还得靠政大人多提携。”
李清廉在一旁笑道：“你们啊，倒是会借势。不过贾老弟向来公私分明，只要子弟靠谱，这事准成。”
众人边听曲边闲谈，话题渐渐从扬州差事转到了工部的工坊革新——贾政趁机提了几句在工部试行蒸汽机的想法，立刻引来了众人的附和，毕竟若蒸汽机推广开来，工部的话语权也能更重几分。
邀月楼外夜色渐浓，雅间内的笑声却不断。
贾政看着眼前的景象，心中暗自盘算：
拉拢工部众人，既能为扬州产业寻得可用之人，也能借助工部的力量推进蒸汽机革新，这般一举两得的事，倒是比单纯的“杀大户”更有意义。
而工部众人也清楚，跟着势头正盛的贾政，于家族、于自身，都只会有益无害。
雅间内，丝竹声暂歇，王郎中提起贾政说的蒸汽机革新，语气却多了几分顾虑：“贾大人，您说的蒸汽机，咱们工部匠人试过仿制，可这东西实在金贵——先不说精工打磨的缸体、齿轮，单是凑齐合格的铁器就难如登天。如今民间铁器多用于农具、兵器，能造蒸汽机的精铁，得从官窑特批，价格比寻常铁器贵出十倍不止。”
刘主事也跟着点头，掰着手指算道：“不光是铁，煤料也是个大麻烦。北方煤窑虽有产出，可开采全靠人力，运到京城或扬州，光运费就得翻几番。一台蒸汽机一天耗的煤，够寻常百姓用半年，这后续开销，比买机器还吓人。”
贾政端着酒杯，指尖轻轻敲击杯沿——这些难处，他早有预料。
“我先前让工部工坊试造了两台，算下来，单台成本就不下万两白银。”他声音平缓，却让雅间内瞬间静了几分，“这价格，别说寻常商户、百姓，就是中小士族，也未必舍得买。”
李清廉在一旁听得咋舌：“万两一台？这哪是机器，简直是吞金兽！难怪你说只能在工部试行，换了旁人，根本耗不起。”
王郎中叹了口气：“可不是嘛！咱们工部想在漕运码头装一台带动绞盘，都得层层报批，就怕后续煤料、维修的开销扛不住。若想推广到民间，除非朝廷肯补贴，或是找到便宜的煤铁来源，否则就是空谈。”
贾政微微颔首，心中更明晰了症结：蒸汽机推进难，根源不在技术，而在“成本”二字。
精铁稀缺推高造价，煤料难采推高运维，两者叠加，让蒸汽机成了只有朝廷或顶级世家才用得起的“奢侈品”。
“眼下也只能先在工部辖属的大工坊、漕运码头试点。”贾政缓缓说道，“一方面磨合技术，让匠人摸索着降低成本；另一方面，也看看煤铁开采能不能寻到新法子——比如让扬州新招的工匠，试着改进采煤工具，或许能提些效率。”
众人闻言，都点头称是。
刘主事笑道：“也只能这样慢慢来。好在有贾大人牵头，咱们工部跟着搭车，总能先把这‘头一步’迈出去。等将来成本降了，说不定寻常商户也能用上蒸汽机，到时候咱们工部的功劳，可就大了！”
雅间内的气氛又活络起来，丝竹声再次响起，只是众人谈论的话题里，多了几分对蒸汽机未来的期许——虽知前路艰难，但只要有人牵头、有方向可寻，总有突破的可能。
而贾政心中也清楚，这“吞金兽”般的蒸汽机，若真能迈过成本这道坎，未来必将成为改变世道的关键力量。
雅间内谈及蒸汽机推广的难处，贾政话锋一转，将话题引向扬州的规划：“眼下煤铁成本难降，蒸汽机暂难普及，但可先找个小切口试手——我计划在扬州建一间纺纱工坊，用蒸汽机带动纺纱机，先做小范围试验。”
这话一出，王郎中眼睛一亮：“纺纱？这主意好！如今棉布棉花金贵，寻常百姓都穿粗麻，若能靠机器提高纺纱效率，确实能看到实打实的效益。”
“只是有个难处。”贾政话锋微顿，语气坦诚，“扬州本地棉花产量有限，大规模纺纱缺原料，所以只能先小范围试——先建两三间工坊，用外购的棉花起步，一来磨合机器与工匠的配合，二来让旁人亲眼看到‘机器纺纱’比手工快多少、能省多少力。”
刘主事立刻接话：“小范围试好！既不用担棉花断供的风险，也能慢慢攒经验。咱们工部能派些懂纺织的匠人过去，帮着调试机器，定能让工坊尽早运转。”
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