扬州城头的血迹尚未干涸，从江南抄没的金山银山，已经化作洪流，冲入了京师的国库。
户部尚书倪元璐，感觉自己这辈子都没这么扬眉吐气过。
他捧着最新的账本，看着上面那一长串零，激动得浑身发抖，晚上做梦都是金银碰撞的清脆响声。
钱，到位了。
朱由检的意志，便再无任何阻碍。
“京徐大运河”工程正式启动的皇榜，贴满了北直隶和山东的每一个府县。
“以工代赈！管饭！发钱！”
“工程结束，按工分绩优者，可分田！”
这道旨意，如同一柄天外飞来的巨锤，狠狠砸进了漕运这条盘踞了数百年的烂泥潭。
清江浦，漕帮总舵。
忠义堂内，气氛压抑得令人窒息。
往日里樯橹如林、人声鼎沸的码头，此刻死气沉沉。
盐商完了，他们最大的金主没了，每年上百万两的孝敬打了水漂。
现在，皇帝要另开新河，这是要挖他们的根，断他们的命！
旧运河一旦废弃，他们这数万靠水吃饭的弟兄，全家老小都得去喝西北风！
“大哥！不能再等了！那狗皇帝要把我们往绝路上逼！”
一个满脸横肉的舵主一掌拍碎了身前的茶碗，红着眼珠子嘶吼。
“朝廷的工地就在百里外！今晚弟兄们就杀过去，砸了他的工地，宰了他的监工！”
“我倒要看看，谁还敢去修那条鸟河！”
“对！杀过去！跟他们拼了！”
“大不了就反了！咱们拉起杆子，占了这运河，自己当皇帝！”
堂内瞬间群情激奋，喊杀声震天。
坐在主位上的漕帮总舵主常庚，面容精瘦，眼神阴鸷。
他一言不发，听着手下们狂躁的叫嚣。
拼？
拿什么拼？
拿这些锈迹斑斑的破刀，去跟新军那能打穿铁甲的燧发枪拼吗？
去跟那个一巴掌能把人马拍成肉酱的皇帝拼吗？
“总舵主！总舵主！不好了！”
一个帮众连滚带爬地冲了进来，声音带着哭腔。
“码头上……码头上咱们的人，跑……跑了一大半了！”
“什么？！”常庚猛地站起，双目圆睁，“人呢？跑哪去了！”
“都……都去隔壁县的招工点报名了！说是要去修新河……”那帮众跪在地上，嚎啕大哭。
“朝廷给的太多了！一天三十文工钱，还管三顿白米干饭！干得好，年底全家还能分地！”
“弟兄们都说……跟着咱们，吃了上顿没下顿，跟着朝廷，能让婆娘娃儿吃饱饭……”
“混账！一群喂不熟的白眼狼！”
那横肉舵主勃然大怒，抽出腰刀就要往外冲。
“老子现在就去砍了那帮叛徒！”
“站住！”
常庚一声断喝，声音嘶哑。
他缓缓坐了回去，全身的力气仿佛都被抽干，眼神中只剩下无尽的疲惫与绝望。
皇帝，根本就没把他们漕帮放在眼里。
他甚至懒得派兵围剿。
他只是简单地，在所有人面前摆出了两个选择。
一边是跟着漕帮刀口舔血，朝不保夕。
另一边是去修新河，拿工钱，吃饱饭，养家糊口。
这道选择题，连三岁小孩都会做。
釜底抽薪！这不见血的屠刀，才是最狠的！
漕帮这个盘踞运河百年的庞然大物，没有亡于官府的围剿，却在短短数日之内，被一道招工令瓦解得七零八落。
“忠义……”
常庚抬头看着堂上那块金字牌匾，惨然一笑。
“在饭碗面前，一文不值啊。”
当晚，这位曾经叱咤江淮的枭雄，遣散了最后还愿意跟随他的百十个亲信，独自一人，在忠义堂内，自刎而死。
漕帮的土崩瓦解，让江南士绅集团，感受到了切肤之痛。
苏州，拙政园。
十几名江南最有权势的士绅大儒，其中不乏东林党昔日的核心成员，正秘密聚会。
他们的脸上，再无往日的风雅与从容，只剩下深入骨髓的惊恐和无法遏制的狠厉。
“漕运一断，我们囤在南方的百万石粮食，就再也别想高价运进京城！到时候，粮价就是他朱由检说了算！”
“这……这是要掘我们的根啊！”
“盐利没了，漕运再丢，下一步，他就要拿我们的田亩开刀了！”
“不能坐以待毙！他朱由检不仁，休怪我们不义！”
一位须发皆白的老者，是昔日东林领袖钱谦益的至交，他用拐杖重重敲击着地面，声音嘶哑而狠毒。
“武力，我们不是他的对手。但天下，不是只靠刀子就能安稳的！”
“笔杆子，有时候比刀剑更有用！”
“传话下去，动用我们所有的人脉！我要让全天下的读书人都知道，当今皇帝，逆天而行，废弃祖宗漕运，与民争利，乃是商纣夏桀一般的暴君！”
“光靠笔杆子还不够！”另一人补充道，“新河，不是那么好修的！”
老者眼中闪过一丝毒辣的光。
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