夜色渐浓，新宅的庭院里褪去了庆功宴的喧闹，廊下灯笼投下暖黄光晕，将石板路映得斑驳。
众人各自回房安置，张宇森走进北侧僻静院落，小心翼翼将盛傀儡的木匣放进角落置物格；桃丫在东侧厢房收拾着床铺，指尖还攥着那支系了红绳的桃花木簪；苏烈和天枢在西侧跨院的练功场比划了几招，才伴着笑闹回屋歇息。
沈清辞待众人都安顿好，转身见龙砚正站在自己的厢房外，玄色衣袍浸在月光里，身影沉稳。
“还没走？”她走上前，语气带着几分自然的熟稔，眼底却藏着一丝未散的怅然。
“等你说鎏金阁的事。”龙砚目光落在她脸上，掩不住关切，“江南之行凶险，你定然带回了关键线索。”
沈清辞侧身推开房门，示意他进屋，待两人站定在窗前，月光透过雕花窗棂洒进来，照亮她眼底的愧疚。
“正想找你帮忙，也想跟你说声抱歉。”她垂眸，指尖轻轻攥着衣角，声音带着几分涩然，“黑风寨的事，你当日便跟我说过是被牵机引操控，身不由己，我从未不信。”
龙砚微怔，望着她的目光多了几分讶异。
“只是……”沈清辞抬眸，眼底泛起水光，语气带着难以掩饰的伤痛，“师弟是我在这世上为数不多的亲人，我赶去时只看到一片火海，连他的尸骨都没能找到。那份悲痛实在太重，我控制不住自己，便将所有情绪都发泄在了你的身上，对你说了那般重的话。”
“这些日子，我时常想起当时的场景，心里满是愧疚。”她深吸一口气，目光清澈而诚恳，“我知道你心里比我更煎熬，那些无辜者的性命，你一直耿耿于怀。横在我们之间的从不是猜忌，只是我没能及时消化的悲痛与遗憾。”
说到这里，她心中的郁结仿佛被月光化开，长久以来的隔阂悄然消散——原来坦诚道歉，比独自背负轻松太多。
“我想通了，与其沉溺于过去的伤痛，不如联手捣毁鎏金阁，为师弟，为所有无辜者讨回公道。”沈清辞语气坚定，却带着一丝柔软，“只是现在，我暂时不想考虑儿女情长、婚嫁之事，只想先了结这桩大事。”
“等彻底捣毁鎏金阁总阁，查清所有阴谋，还天下一个太平，那时……”她话音顿了顿，脸颊微微泛红，却依旧坦荡，“再谈其他不迟。”
龙砚望着她眼中的真诚与释然，心头一暖，所有的委屈与隐忍都化为乌有。他上前一步，轻轻握住她的手，月光下，目光灼灼如星：“好，我等你。”
“无论多久，无论要闯多少险，我都会陪你一起追查到底。”他语气郑重如誓，“等鎏金阁覆灭，真相大白，我会给你一个安稳的将来，也给所有逝者一个交代。在那之前，我只愿你平安，所有凶险，我替你挡。”
沈清辞心头一热，反手轻轻回握他的手，指尖传来的温度让她无比安心。她望着龙砚眼底的珍视，轻轻点头，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。
月光温柔，映着两人相视的身影，庭院里的风带着草木清香，无声抚平了过往的褶皱。
沈清辞收回目光，指尖摩挲着窗棂，缓缓开口：“苏文墨虽是鎏金阁的棋子，却透了两个关键消息。”
“一是关内道京兆府有个重要联络点，二是对接他的人叫柳珩——此人惯用一把玄铁铁扇，扇骨锋利如刃，招式阴狠，能削铁如泥。”
她顿了顿，补充道：“苏文墨说自己只是颗棋子，没资格接触总部核心，所有消息全靠柳珩传递，这人是连接江南与鎏金阁总部的关键。”
“我们要捣毁鎏金阁，必须先抓住柳珩，顺着他摸到总部脉络。但我们初来京城，京兆府那边毫无头绪，人脉、消息都远不如你灵通。”她语气诚恳，“能不能麻烦你查探柳珩的身份背景、具体行踪，还有京兆府那个联络点的准确位置？”
龙砚握紧她的手，毫不犹豫应道：“此事关乎大局，我定然全力相助。明日我便动用所有暗线，查京兆府的流动人口、江湖势力分布，再调阅相关案宗。你刚回来要筹备酒楼，不必分心，查探的事交给我，有任何眉目第一时间告诉你。”
夜色渐深，两人又聊了些江南之行的细节，龙砚才起身告辞，临走时再三叮嘱她好好歇息。
沈清辞站在窗前，看着他的身影消失在夜色中，指尖攥了攥——柳珩，鎏金阁，这一次，绝不会再让他们逍遥法外。
几日光阴倏忽而过，“清酌小筑”的幌子重新在京城街巷升起，朱门木窗洁净光亮，檐下竹帘随风轻摇，一如当年桃花坞的模样。
有龙砚暗中打点官府、疏通关系，此番开店顺遂许多，无需应付刁难，也少了繁杂手续。
开业不过三日，店里便座无虚席，沈清辞的江南小菜、桃丫地道的河南家常菜与酱菜，引得食客赞不绝口，伙计们忙前忙后，鼻尖萦绕着饭菜香与欢声笑语。
后厨蒸汽氤氲，沈清辞正指点伙计拿捏菜色火候，龙砚悄然走进来，神色凝重：“清辞，有眉目了，但这事……比我们预想的凶险百倍。”
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