另一边，状元阁侧门阴影里，苏烈与天枢屏息蛰伏，腰间佩刀与袖中短匕早已蓄势待发。
眼看酉时将至，暗卫换班的脚步声越来越近，天枢指尖摩挲着短匕刀柄，压低声音：“没时间慢慢混了，动手。”
苏烈眼底寒光一闪，攥紧腰间佩刀的刀柄，指节咯咯作响：“正合我意！”
两道黑影贴着墙根掠过，正是换班的鎏金阁暗卫，腰间佩刀与他们的制式一致。
就在两人擦肩而过的瞬间，苏烈如猎豹般窜出，左臂勒住左侧暗卫的脖颈，右手顺势抽出对方佩刀，刀背狠狠磕在其后脑，对方连哼都没哼一声便软倒在地。
另一侧，天枢身形如影，袖中短匕寒光乍现，精准刺入右侧暗卫的后心要害，手腕一转，确保一击毙命，动作快得只剩一道残影。
前后不过三息，两个暗卫已悄无声息殒命。
“利索点！”天枢扯下暗卫的玄色劲装，飞快换上，同时将尸体拖进旁边的柴房，用干草掩盖，短匕重新藏回袖中。
苏烈也动作麻利地换装，扯掉自己的粗布短打，套上暗卫服饰，将对方的佩刀别在腰间，整理好衣襟，模仿着暗卫的姿态压低声音：“走，别露破绽！”
两人昂首阔步走向状元阁正门，守门的暗卫扫了他们一眼，见是熟稔的服饰、佩刀与步态，并未多问，侧身放行：“换班了？里面戒备加紧，别大意。”
“知道了。”苏烈粗着嗓子应了一声，与天枢并肩走入，眼底却藏着一丝冷冽——状元阁的防卫，从此刻起，尽在掌控。
夜色渐浓，望月楼的灯火在关内道的荒原上铺开，丝竹声混着人声穿透暮色，比白日更显热闹。
沈清辞、龙砚、桃丫、张宇森在望月楼后院角落商议，傀儡已潜伏在周边街巷，随时传报动静。
“状元阁防卫森严，四人同去目标太大。”沈清辞指尖轻叩墙面，腰间药囊随动作轻晃，“苏烈与天枢已混入内部，我与龙砚乔装成慕名而来的食客，趁机探查鸣琴轩；桃丫守好望月楼，张宇森以傀儡策应，若有变故便以竹节哨为号。”
龙砚补充道：“我带长剑，你备银针毒粉，皆便于藏于衣间，符合食客身份；苏烈的佩刀、天枢的短匕可应对阁内暗卫，内外配合更稳妥。”
桃丫攥紧腰间布带，指尖捏着桃木蝴蝶，河南乡音脆生生的：“俺记下了！一定守好望月楼，有啥动静俺立马吹哨，绝不耽误事儿！”
张宇森微微颔首，指尖轻动与傀儡建立联络：“我的傀儡会紧盯状元阁出入口，若见暗卫增援，即刻传递信号。”
商议妥当，沈清辞与龙砚换上寻常绸缎衣裳，龙砚将长剑斜挎于背，外罩宽袍遮掩，沈清辞则将银针藏于发髻、毒粉收进袖中暗袋，二人径直往状元阁而去。
刚到门口，两名身着玄色劲装的守卫便上前盘问：“来者何人？可有拜帖？”
“听闻状元阁设有鸣琴轩，特来一睹风采。”龙砚递过一锭碎银，语气平淡，“只是寻常食客，无需拜帖。”
守卫掂了掂银子，扫过二人衣着与藏在袍间的兵器轮廓，只当是江湖过客，侧身放行：“里面规矩多，少打听、少乱逛，否则后果自负。”
踏入阁内，暖意混着檀香扑面而来，廊柱间悬挂着宫灯，光线昏黄，映得四下愈发肃穆。
往来皆是身着劲装的暗卫，腰间佩刀，眼神警惕，与望月楼的热闹截然不同。
沈清辞与龙砚故作观赏沿途陈设，脚步放缓，目光却不动声色地扫视——状元阁内布局规整，东西两侧是厢房，中间是开阔的演武场，西侧角落便是鸣琴轩，门窗紧闭，门前有两名暗卫值守，戒备森严。
“果然是核心禁地。”龙砚低声对沈清辞道，指尖摩挲着剑柄，“天枢与苏烈不知是否已查到线索。”
沈清辞点头，目光落在鸣琴轩的门窗上：“先找地方落脚，伺机靠近。”
二人走到演武场边缘的客座坐下，一名侍女端着茶水上前，神色冷淡：“客官请用，此处不可随意走动，若想听闻琴轩雅音，需等主子允许。”
她腰间藏着短匕，脚步沉稳，显然也是练家子。
沈清辞端起茶杯，指尖不经意划过杯沿：“不知何时能得见鸣琴轩真容？我们远道而来，只为一饱耳福。”
侍女眼神微变，并未作答，转身离去。
龙砚望着她的背影，低声道：“这状元阁处处是眼线，我们需谨慎行事。”
沈清辞刚要回应，忽然听到演武场另一侧传来轻微的动静，眼角余光瞥见两道熟悉的身影——正是身着暗卫服饰的苏烈与天枢，正混在巡逻队伍中，朝着鸣琴轩方向移动。
天枢眼神示意，指尖悄悄指向鸣琴轩的窗棂，显然已发现异常。
沈清辞抿了抿唇，用只有两人能听见的声音低语：“窗棂缝隙有微光，似是藏着什么东西，天枢他们应该是发现了机关。”
龙砚颔首，指尖按在剑柄上，目光警惕地扫过四周：“我们先稳住，等他们动手信号，免得打草惊蛇，反而坏了计划。”
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