漠北的朔风呜咽着刮过光秃秃的土丘，卷起漫天黄沙，打在脸上如同针扎。
李靖的中军大帐扎在一处避风的低洼地，巨大的帅旗在狂风中猎猎作响，发出撕裂布帛般的声响。
灯火通明的大帐内，气氛却比帐外的寒风更凛冽。
“报！”
一名满脸风尘、甲胄上结着冰霜的斥候冲进大帐，单膝跪地，声音嘶哑急促，
“禀大总管！左翼刘兰将军急报！于狼居胥山南麓发现突厥阿史那结社率残部踪迹！约两千骑！正欲沿弱水河谷向西鼠窜，似欲与盘踞金山（阿尔泰山）的铁勒叛军汇合！”
帅案后的李靖，须发如银，面庞如同刀削斧凿般冷硬。
他目光如鹰隼般扫过斥候奉上的简陋羊皮地图，手指在代表着弱水河谷的蜿蜒线条上重重一点。
“结社率？颉利的亲侄子？这条丧家之犬，倒是会挑地方跑！”
他声音不高，却带着千军辟易的寒意，
“传令刘兰！咬住他！不必强攻，务必将其驱赶至黑风口！本总管要在那里，给他备上一份‘大礼’！”
“得令！”
传令兵嘶吼着冲出大帐。
帐内角落里，负责整理往来文书、誊抄军令的裴行俭，正埋头于一堆杂乱的军报和后勤清单之中。
他蘸了蘸冻得发硬的墨块，小心地在竹简上记录着粮秣损耗的数字，笔尖刚落下，眉头却无意识地蹙了起来。
“裴大哥，咋了？墨太稠了？”
旁边一个炭盆旁烤火的薛仁贵探过头，瓮声瓮气地问。
他刚从外面巡哨回来，冻得满脸通红，捧着热水囊暖手。
裴行俭没抬头，手指无意识地在竹简边缘敲击了几下，眼神有些飘忽：
“不是墨，是刘将军这次军报的遣词，总觉得有点生硬？‘鼠窜’这个词，用得有点刻意了？上次斥候报铁勒叛军动向，用词可没这么用力过猛？”
他像是在自言自语。
李承乾临行前那句“把看到的东西刻进脑子里”早已融入骨髓，让他对任何异常都保持着本能的警惕。
薛仁贵挠了挠头，一脸茫然：
“啊？生硬？用力？俺就觉得字写得没裴大哥你好看！刘将军帐下那帮丘八，能写清楚是啥就不错啦！”
裴行俭没理会薛仁贵的嘀咕，放下笔，又拿起旁边几份刘兰部近期送来的普通军报，快速对比着笔迹、用词习惯、甚至落款的墨点。
眉头越皱越紧。
这份急报的文书，字迹虽然极力模仿刘兰一贯的粗犷潦草，但在几个关键转折的笔锋处，却透着一丝掩盖不住的刻意和控制！
就像有人临摹了他的字迹，却在紧张之下露了马脚！
一丝冰冷的警觉瞬间爬上裴行俭的脊背！
长安，陈国公府。
昔日门庭若市的景象早已不复存在，朱漆大门紧闭，门楣上悬挂的御赐灯笼在北风中摇晃，透着几分萧索和凄凉。
府邸深处，密室之内，只燃着一盏昏暗的油灯，将侯君集那张布满阴鸷和焦虑的脸映照得如同鬼魅。
他像一头被逼到悬崖边的困兽，在狭窄的空间里来回踱步，沉重的脚步踩在地板上发出空洞的回响。
额角青筋暴起，眼神赤红，充满了孤注一掷的疯狂。
“李靖、李靖老匹夫！步步紧逼！这是要把老夫往死路上赶！”
他喉咙里发出嗬嗬的低吼，拳头捏得咯咯作响，
“还有那个黄口小儿李承乾！躲在东宫，阴魂不散！若非他搅局，老夫何以至此？！”
心腹幕僚贺兰楚石垂手侍立一旁，大气不敢出，额头上全是冷汗。
“公爷息怒，如今只能暂避锋芒，留得青山在---”
“放屁！”
侯君集猛地转身，蒲扇般的大手狠狠拍在硬木桌上，震得油灯剧烈摇晃，灯影乱窜！
他布满血丝的眼睛死死盯着贺兰楚石，声音如同砂石摩擦，透着绝望的嘶哑：
“避？往哪里避？！等着东宫那小子和李靖联手，把陇右拆得骨头都不剩吗？！老夫打了一辈子仗，到头来要被自己人送上断头台？！休想！”
他猛地凑近贺兰楚石，喷出的气息带着浓重的酒味和血腥气：
“去！把‘鹞子’（指秘密联络突厥的心腹死士）叫来！立刻！马上！”
贺兰楚石吓得一哆嗦：
“公爷！联络突厥残部？这、这可是---”
“是什么？！”
侯君集一把揪住贺兰楚石的衣领，几乎将他提离地面，面目狰狞地低吼，
“是死路？！不联络就是坐以待毙！联络了，搅乱漠北这潭浑水，让李靖那老匹夫顾头不顾腚！让陛下看看！看看是谁能在突厥人面前撑住场面！是谁在这漠北烽火里不可或缺！等他李靖在结社率那条疯狗面前吃了亏，就知道回来求谁了！”
他眼中闪烁着赌徒般的疯狂，
“火中取栗，九死一生！不取，十死无生！ 老夫别无选择！”
漠北，弱水河谷一处背风的洼地。
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