长孙府的书房，沉静得能听见烛火舔舐灯芯的微响。
紫檀木的厚重与书卷的陈腐气息交织，构成一种无形的威压。
长孙无忌端坐矮榻，指尖捻着一枚温润白玉棋子，目光落在面前纵横交错的棋盘上，仿佛那黑白厮杀才是天地间唯一的大事。
李承乾坐在对面，脊背挺得笔直，双手却悄然在袖中紧握。
他清楚，在这位舅舅面前，任何迂回都是浪费时间。
“舅舅，”
李承乾的声音打破了沉寂，开门见山，带着一丝刻意放低的姿态，
“承乾今日叨扰，实有一事相求。”
长孙无忌眼皮都没抬，依旧注视着棋盘，语气平淡得像在谈论天气：
“哦？太子殿下坐拥东宫，还有事需要求到我这老臣头上？倒是新鲜。”
这话听着随意，却像根软刺。
李承乾不为所动，脸上甚至露出一丝苦笑：
“舅舅说笑了。东宫虚名罢了。承乾所求，不过是些微末小事，偏偏这些小事，非得舅舅这位执掌吏部、洞悉百僚的天官点头，才能办得顺畅。”
“吏部天官？”
长孙无忌终于抬眼，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，眼神却深不见底，
“不过是替陛下、替朝廷打理些琐碎人事。说说看，什么‘微末小事’，值得太子殿下亲自跑一趟？”
他放下棋子，拿起温在泥炉上的紫砂壶，慢条斯理地为李承乾续了半杯茶。
琥珀色的茶汤注入杯中，热气氤氲。
李承乾没有碰那茶杯，目光灼灼：
“剑南道，泸州，合江县。县令出缺，承乾想舅舅帮忙推荐安排一个可靠的人过去。”
“合江？”
长孙无忌重复了一遍，语气带着恰到好处的困惑和一丝不易察觉的审视，
“那地方穷山恶水，瘴疠横行，鸟不拉屎的边陲小县。殿下怎么突然对那种地方感兴趣了？安排人？安排谁？去那种地方，跟流放也差不了多少了。”
“正因为是穷山恶水，”
李承乾迎着他的目光，语气斩钉截铁，
“才更需要一个真正能吃得苦、耐得烦、压得住地头蛇的‘能吏’去收拾局面！承乾身边，现在缺的就是这样的人选，即要忠心可靠，能力也要堪用。舅舅帮我挑选以后就让他去合江历练一番，磨磨性子，也替朝廷守好那西南一隅的安稳，岂非一举两得？”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种心照不宣的暗示：
“舅舅放心，此人过去，只为地方安稳，绝无他意。当然，若舅舅肯成全，承乾也绝不会让舅舅白白费心。”
“将来，无论是在朝堂之上，还是一些‘新奇工坊’的进项上，承乾都愿与舅舅共享其利，共谋其便。”
“新奇工坊”四个字，李承乾咬得清晰。
这是他抛出的饵，他知道这位舅舅对财富的嗅觉和对权力一样敏锐。
长孙无忌的手指在光滑的紫檀矮几上轻轻敲击着，“笃、笃、笃、”，声音在寂静的书房里格外清晰。
他脸上的笑容淡了些，眼底的算计如同深潭下的暗流。
太子要往合江塞人？
仅仅是为了历练？
骗鬼呢！
这分明是被陛下逼得急了，想找个远离风暴眼的乌龟壳躲起来，暗中积蓄力量！
这步棋，长孙无忌心中冷笑。
太子与魏王之争，他向来是那个在高空走钢丝的人。
陛下春秋鼎盛，现在就彻底倒向太子？
风险太大。
魏王李泰虽然暂时失势，但手段阴狠，势力仍在，谁知道会不会死灰复燃？
最好的局面，就是让这两条龙继续斗下去！
斗得越狠，他这个掌握着平衡砝码的人，地位才越稳如泰山。
太子想躲？
可以。
但躲起来之后，不能让他太安逸，更不能让他彻底脱离掌控。
同时，也需要给魏王那边一点压力，让他知道，太子还没彻底倒下，他李泰也别想高枕无忧。
一个念头，如同棋盘上精妙的一“刺”，瞬间在长孙无忌脑中成型。
他需要一个既能满足太子要求，又能牵制魏王，还能让自己随时掌握合江动向的人选。
这个人，不能是太子的铁杆心腹，否则就成了太子的私军；也不能是魏王的人，那等于资敌；最好是个有能力、有抱负，却郁郁不得志，对现状不满，同时对关陇世家、对魏王那套也未必看得上眼的寒门才俊！
这样的人，用好了，就是一把插入合江的利刃，既能帮太子稳住局面，又能成为自己延伸出去的眼睛和耳朵。
敲击声戛然而止。
长孙无忌捋了捋颌下的胡须，脸上露出一副认真思索的模样：
“合江，小地方，穷山恶水，确实需要个能压得住阵脚的人。殿下要的人，需得吃得苦、耐得烦，还得压得住地头蛇。”
他像是终于从记忆深处翻出了某个名字，缓缓道：
“老臣倒想起一人。”
李承乾心头一跳，面上不动声色：
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