惨白的闪电撕裂夜幕，将那个僵立在对面屋顶上的黑影瞬间照得如同鬼魅！虽然只有一刹那，但苏荔无比确信，那不是错觉！真的有人在监视她！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了苏荔的四肢百骸，让她浑身僵硬，几乎无法呼吸。她猛地缩回窗后，背靠着冰冷的墙壁滑坐在地上，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。
是谁？是四爷府的追兵？是漕帮的杀手？还是……这瑞锦祥绸缎庄本身就有问题？丁掌柜知道吗？那个黑影是他的手下？
无数个可怕的念头在脑中炸开，让她头晕目眩。她感觉自己像一只被困在蛛网中央的飞虫，无论怎么挣扎，都逃不过猎食者的窥伺。
雷声隆隆滚过，大雨倾盆而下，哗啦啦的雨声掩盖了世间一切声响，却也放大了她内心的恐惧。她蜷缩在黑暗中，一动也不敢动，耳朵却极力捕捉着窗外的动静，生怕那黑影会破窗而入。
时间在恐惧中缓慢流逝。不知过了多久，雨势渐小，窗外只剩下淅淅沥沥的雨滴声。苏荔鼓起毕生的勇气，再次悄悄挪到窗边，透过缝隙向外望去。
对面屋顶空空如也，只有湿漉漉的瓦片在微弱的天光下泛着冷光。那个黑影消失了，仿佛从未出现过。
但苏荔知道，那绝不是幻觉。监视者来过，而且可能随时会再来。
这一夜，她彻底无眠。天亮时，她脸色苍白，眼下带着浓重的青黑。她强迫自己像往常一样起床，洗漱，然后去后院干活，但每一个动作都带着难以抑制的颤抖。她感觉暗处有一双眼睛，时刻在盯着她的一举一动。
丁掌柜像往常一样来查看绸缎，目光扫过苏荔时，似乎在她苍白的脸上停留了一瞬，但依旧什么也没问，什么也没说。这种沉默，在苏荔看来，更像是一种默许和纵容，让她更加恐惧。
她必须想办法自救！坐以待毙只有死路一条！
她想起了那块写着神秘字符的绸缎！这可能是唯一的线索！她必须尽快弄清楚字符的含义！
一整天，她都心不在焉，好不容易熬到傍晚收工，她立刻回到自己狭小的厢房，反锁好门，从床板下的缝隙里取出那块藏好的白绸。
就着昏暗的油灯光线，她再次仔细查看那些淡得几乎看不见的字符。字符弯弯曲曲，既不是汉字，也不是满文或蒙文，更不是她见过的任何一种文字，倒像是一种特殊的密码或符号。
她尝试用水浸、用火烤（极其小心地靠近灯焰），字符都没有变化。显然，这不是普通的隐形墨水。
她想起以前在四爷府账房时，偶尔听老账房提起过，一些秘密账目会用特殊的药水书写，需要用另一种药水才能显影。难道这些字符也是如此？
可是，她去哪里找显影的药水？就算找到了，又该如何解读？
绝望再次袭来。她感觉自己握着一把无法开启的钥匙，面对着一扇紧闭的、可能藏着真相也可能藏着死亡的大门。
就在她一筹莫展之际，门外传来了轻轻的叩门声。
苏荔吓得一哆嗦，慌忙将绸缎塞回床下，强作镇定地问：“谁？”
“是我，阿福。”是后院那个负责杂役的年轻伙计的声音，“掌柜的让我给你送点驱蚊的艾草来，雨季蚊虫多。”
苏荔松了口气，打开门。阿福站在门外，递给她一小捆干艾草，脸上带着憨厚的笑容：“姐姐，给你放门口了。”
“多谢你了，阿福。”苏荔接过艾草。
阿福却没有立刻离开，而是压低声音，飞快地说了一句：“姐姐，后院井台东南角第三块砖松了。”说完，不等苏荔反应，便转身快步离开了。
苏荔愣在原地，心脏再次狂跳起来！阿福这话是什么意思？井台东南角第三块砖？是巧合？还是……暗示？
她关上门，背靠着门板，心乱如麻。阿福是丁掌柜的人，他为什么要告诉自己这个？是陷阱？还是暗中相助？
犹豫再三，求生的欲望最终战胜了恐惧。她决定冒险一试！
夜深人静，确认外面没有动静后，苏荔悄悄溜出厢房，像猫一样潜行到后院井台边。雨水将青石板冲刷得干干净净。她按照阿福的提示，找到东南角，小心翼翼地摸索着第三块砖。
果然！那块砖有些松动！她用力一抠，砖块被取了下来！砖后面是一个小小的空洞，里面放着一个用油纸包裹的、拇指大小的瓷瓶！
苏荔的心脏几乎要停止跳动！她迅速取出瓷瓶，将砖块恢复原状，然后像受惊的兔子一样溜回房间。
锁好门，她颤抖着手打开油纸包。瓷瓶上没有标签，拔开软木塞，里面是一种无色无味的透明液体。
显影药水！这一定是显影药水！阿福在帮她！
巨大的惊喜和更深的疑虑交织在一起。阿福为什么要帮她？他是什么人？是影七安排的内应？还是另有隐情？
来不及细想，她立刻拿出那块白绸，用一根细竹签蘸取少量液体，轻轻涂抹在字符所在的位置。
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