快艇在江南密布的水网中穿梭，将苏州城的喧嚣与危险远远抛在身后。
苏荔蜷缩在艇尾，湿冷的晨雾打湿了她的鬓发，也浸透了她冰凉的心。
沈先生站在船头，背影如磐石般稳定，仿佛刚才那场惊心动魄的厮杀从未发生。
但他的沉默，比任何言语都更让苏荔感到不安。
那些救援的火箭来自何处？官差为何能精准找到画舫？沈先生的身份似乎比她想象的更为复杂。
艇行数日，沿途更换舟船，路线迂回，显然是为了避开可能的追踪。
苏荔被动地跟着，像一个没有灵魂的提线木偶。
她不再试图询问，只是默默地观察，将沿途经过的城镇、码头、甚至一些特殊的地标强行记在心里。
这是她唯一能做的、微不足道的反抗，或者说，是出于一种记录自身轨迹的本能。
当“杭州”两个字的轮廓终于出现在视线尽头时，苏荔的心中并无半分抵达目的地的松懈，只有更深沉的茫然。
杭州，西湖盛景，人间天堂，但对她而言，不过是另一个未知的囚笼。
船只并未驶向繁华的湖滨，而是悄无声息地拐入城北一条僻静的河道，在一处不起眼的小码头靠岸。
码头上早有一辆普通的青布马车等候。
沈先生领着苏荔上车，对车夫低语一句，马车便缓缓启动，驶入杭州城。
透过车窗缝隙，苏荔看到的是与苏州迥异的街景，屋宇更高，商幡更密，人流如织，空气中弥漫着茶香、墨香和一种慵懒繁华的气息。
但她无心欣赏，目光警惕地扫视着街面，搜寻着任何可能存在的危险信号。
马车最终在一家名为“永昌源”的丝绸庄后门停下。
这丝绸庄门面颇大，看起来生意兴隆。
沈先生似乎对这里极为熟悉，径直带着苏荔从后门进入，穿过堆满绫罗绸缎的库房，来到后院一间雅致的客室。
一位身着杭绸长衫、面容和善、眼神却透着精明的中年掌柜早已等候在此。
“东家，您来了。”掌柜见到沈先生，恭敬行礼，目光在苏荔身上一扫而过，并未多问。
苏荔心中暗惊，沈先生竟是这“永昌源”的东家？这绸庄也是“影”的据点？
“这位是青姑娘，会在庄里住一段日子。
安排个清净的住处，衣食起居，务必周到。”沈先生吩咐道，语气不容置疑。
“是，东家放心。”掌柜连忙应下。
沈先生转向苏荔，语气稍缓：“青儿，你先在此安顿下来。
杭州风光与北地不同，若无要事，可在后院走走，但切记，不可私自外出，亦不可与外人多言。”
他的眼神带着警告，也有一丝难以察觉的探究。
“青儿明白，谢先生安排。”苏荔垂首应道。
她知道，这不过是换了一个更精致、也更严密的监视地点。
沈先生并未久留，与掌柜低声交谈几句后，便匆匆离去，仿佛有更重要的事务亟待处理。
掌柜姓胡，对苏荔表面上客气周到，亲自将她引到后院一座独立的小楼二楼厢房。
房间陈设清雅，推开窗便可看到一小片精巧的庭院，景致宜人，但院墙高耸，显然是为了隔绝内外。
“姑娘若有需要，尽管吩咐丫鬟。
一日三餐会按时送来。
东家吩咐了，让姑娘好生休养。”胡掌柜说完，便躬身退下，留下了两个看似乖巧、眼神却机灵的丫鬟“伺候”。
苏荔心知肚明，这“伺候”实则就是监视。
她谢过掌柜，关上房门，疲惫地坐在窗前。
窗外鸟语花香，屋内寂静无声，这种强烈的反差让她感到一种窒息的孤独。
她就像一件被暂时寄存的贵重物品，等待着主人决定其最终的用途。
接下来的日子，苏荔过上了看似平静实则紧绷的生活。
她每日在有限的后院范围内活动，举止温顺，对丫鬟的试探性问询一概以“身体不适”、“记不清了”等借口搪塞。
她的大部分时间都用在观察上：观察绸庄的运作，观察来往的客人，观察胡掌柜和伙计们的言行。
她发现，“永昌源”确实是一家实力雄厚的大绸庄，与本地许多织坊、绣庄都有往来，生意网络似乎遍布江南。
但偶尔，会有一些行色匆匆、气质迥异于商贾的客人从后门进入，与胡掌柜在内室密谈良久。
这些人的出现，总会让庄内的气氛变得有些微妙紧张。
苏荔不敢贸然打探，但她利用一次丫鬟送来的新衣机会，假装无意中问起杭州城内的风物，重点提到了丝绸和刺绣。
丫鬟不疑有他，兴致勃勃地说起杭州织造局的辉煌，以及各家绸缎庄的竞争，其中提到了一个名字——“锦云轩”。
据丫鬟说，“锦云轩”是近几年突然崛起的绸缎庄，背景神秘，生意做得极大，尤其擅长仿制古锦，连织造局的大人都对其另眼相看，但其东家深居简出，极少露面。
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