沈先生那句“仅仅是‘好看’而已吗？”的问话，如同一声惊雷，在苏荔耳边炸响，让她浑身的血液仿佛瞬间冻结。
他看出来了！他看出了她在那匹“云龙拱寿”锦缎前的伪装！他根本不信她那套“只是觉得好看”的说辞！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了苏荔。她感觉自己像一只被剥去了所有伪装的猎物，赤裸裸地暴露在猎人的枪口下。她该怎么办？承认？那将暴露她对福晋院秘密的了解，后果不堪设想！继续否认？在沈先生如此锐利的目光下，无异于掩耳盗铃，只会激怒他！
电光石火间，求生的本能让她做出了决断——不能完全承认，但必须给出一个能部分取信于他、且将祸水东引的解释！
她猛地抬起头，眼中瞬间蓄满了惊恐和委屈的泪水，声音带着颤抖：“先生明鉴！青儿……青儿不敢隐瞒！那锦缎……那锦缎的纹样，青儿确实……确实觉得有些眼熟！”
沈先生目光一凝，锐利如刀：“眼熟？在何处见过？”
苏荔深吸一口气，仿佛下了极大的决心，哽咽道：“回先生，青儿……青儿以前在……在旧主家时，曾偶然见过夫人收藏的一幅残破古画，上面……上面绘有类似的云龙纹样，只是……只是那画上的龙是五爪，今日所见是四爪……故而青儿心中惊疑，却不敢妄言，怕……怕惹祸上身，才谎称只是觉得好看……请先生恕罪！”
她巧妙地将“见过实物”偷换为“见过古画”，将敏感的“福晋院”模糊为“旧主家”，并点出“五爪”与“四爪”的细节差异（五爪为帝王专用，四爪为王公），既显示了她的“见识”，又撇清了她与“僭越”之物的直接关联，将原因归结为“怕惹祸”的胆小，合情合理。
沈先生紧紧盯着她的眼睛，似乎在判断她话语的真伪。苏荔强迫自己与他对视，泪水顺着脸颊滑落，显得无比真实。
良久，沈先生眼中的厉色稍缓，但探究之意未减：“哦？古画？你旧主家竟有此物？看来也非寻常门户。”他话中有话，但并未深究画作来源，转而问道：“那你可知，那古画上的云龙，所用颜料可有何特殊之处？比如……色泽是否与今日这锦缎的底纱相似？”
他再次将话题引向了最关键的核心——“天水碧”！
苏荔心中凛然，知道最关键的时刻到了。她不能表现出对“天水碧”有任何了解，但必须给出一个能引起他兴趣的观察。
她装作努力回忆的样子，蹙眉思索片刻，迟疑道：“这个……青儿对颜料不甚了解，只依稀记得……那画上的云彩颜色，似乎……似乎格外清透，像是雨后的天空，又带着一丝……说不出的碧意，与寻常青绿不同……今日这锦缎的底纱，细看之下，似乎……似乎也有几分那种感觉，但青儿不敢确定。”
她刻意用了“清透”、“碧意”这种模糊却贴近“天水碧”特征的描述，既显示了自己的“细心”，又将判断权交还给沈先生。
沈先生闻言，眼中精光暴涨！他猛地站起身，在房中踱了两步，喃喃道：“清透碧意……雨过天青……果然！墨千秋这老狐狸，他果然弄到了真正的‘天水碧’染纱！至少是极其接近的仿品！”
墨千秋？看来那就是锦云轩墨老板的名字。沈先生似乎确认了某种猜测。
他停下脚步，再次看向苏荔，目光中少了几分审视，多了几分难以言喻的复杂：“你倒是……心细如发。”不知是赞许还是另有深意。
苏荔心中稍安，知道暂时过关了，但不敢松懈，只是垂首道：“青儿胡言乱语，让先生见笑了。”
沈先生摆摆手，神色恢复了一贯的冷静：“此事你知我知，勿要再对外人提起。你好生休息吧。”说完，便转身离开了小楼。
苏荔瘫坐在椅子上，后背已被冷汗彻底湿透。刚才那一番问答，简直是在万丈深渊上走钢丝，稍有差池，便是万劫不复。她不知道沈先生相信了多少，但至少，暂时打消了他最直接的怀疑。
然而，危机并未解除。沈先生对“天水碧”的重视，超乎她的想象。这秘技背后，到底隐藏着怎样的秘密和利益？
接下来的几天，风平浪静。沈先生似乎更加忙碌，很少在绸庄露面。苏荔依旧被“软禁”在小楼中，但那种无处不在的监视感，似乎减弱了一些。胡掌柜对她的态度也越发客气，甚至允许她在丫鬟的陪同下，在后院稍大的范围散步。
但这种平静，反而让苏荔更加不安。她知道，这可能是暴风雨前的宁静。
果然，几天后的一个傍晚，沈先生突然回来，召见苏荔。他的脸色凝重，带着一丝决绝。
“青儿，准备一下，今晚随我出城。”他开门见山，语气不容置疑。
“先生，我们去哪里？”苏荔心中一惊。
“去找‘天水碧’的源头。”沈先生目光深邃，“墨千秋的货，来自城外一家染坊。我需要确认一些事情。你跟我一起去，或许……能辨认出一些细节。”
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