几日探查下来,他对这个没落草原部落的真实实力,有了极为清醒透彻的认知。
弘吉剌部名义上是独立草原部落,实则更像是一个以血脉亲情牢牢维系的大型家族聚落。
百余顶毡帐,聚居着六七百族人,可放眼望去,目之所及尽是老弱妇孺。
身强力壮的青壮年男子寥寥无几,零星能见到的几个中年族人,也皆是身形残缺。
要么缺臂,要么跛足,皆是早年被蒙古大汗征调,奔赴天南地北远征,侥幸活下来的伤残老兵。
昔日的弘吉剌部,以牧马养马冠绝草原,盛产千里良驹。
可如今营地周遭,遍地皆是温顺的绵羊、山羊,再也不见昔日万马奔腾的盛景。
稀稀拉拉的马群散落在河湾浅滩处,细细数去,不过区区一二百匹。
其中能披甲载人、上阵征战的战马,更是寥寥数十匹,根本不足为惧。
营地外围的防护栅栏,还是数十年前的旧物,历经风雨侵蚀、雪霜拍打。
多处木段早已腐朽中空,风一吹便摇摇欲坠,随时可能坍塌。
几位年迈的老妇人,正弯腰捡拾晒干的牛粪饼,一点点填补栅栏的破损缝隙,勉强维系防护之用。
营地高处的了望塔更是终日空旷,无一人值守,彻底形同虚设。
整个部落毫无半点战备之力,宛如风雨中飘摇的一叶扁舟。
赵志敬将部落的贫瘠、孱弱尽数看在眼里,面上始终神色平淡,不动声色。
心底却早已筹谋周全,定下了帮扶华筝、借力弘吉剌部掌控草原的计策。
数日之后,夜深人静,主帐之内灯火孤明。
赵志敬与部落五位核心长老围坐密谈。
大长老拄着老旧的榆木拐杖端坐首位,其余四位白发长老分坐两侧。
偌大的毡帐之中,仅有一盏酥油灯摇曳微光,光影昏沉,气氛肃穆凝重。
大长老率先开口,嗓音带着岁月沉淀的苦涩与无奈。
“赵皇帝,华筝公主是成吉思汗的血脉,是我们弘吉剌氏最珍贵的明珠。”
“公主若有心争夺草原汗位,我弘吉剌部上下,便是倾尽全族老小性命,也必定全力拥护。”
“只是老朽不敢欺瞒陛下,如今的弘吉剌部,早已不复当年盛况。”
他长叹一声,浑浊的眼底满是悲凉,语气愈发沉重。
“部落之中,能披甲上马、弯弓杀敌的青壮男儿,几乎已经绝迹。”
“昔年大汗在世,我弘吉剌部的儿郎个个骁勇善战,追随大汗南征北战、开疆拓土,立下无数汗马功劳。”
“可西征东欧、南伐中原、北扫蛮荒,一场场血战打下来,多少儿郎埋骨他乡。”
“如今部落在册男丁全数加起来,都凑不齐一支百人战队。”
“仅剩的十几名年少后生,自幼只懂放牧牧马,连弯刀都极少握持,更不懂骑射征战之术。”
华筝坐在一旁,听得眼眶通红,鼻尖酸涩。
她伸手紧紧握住大长老枯瘦苍老的手掌,声音带着难以掩饰的哽咽。
“外祖父,弘吉剌部为父汗、为蒙古草原,已经付出太多太多了。”
“我绝不忍心,再让母妃的族人,为了我的汗位之争白白送命。”
“若是要以族人的鲜血与性命换来汗位,这至高无上的草原汗位,我宁可不争、不要。”
赵志敬缓缓抬手,轻轻按在华筝肩头,温和安抚她躁动的情绪。
随后抬眸,目光平静而锐利,望向座中诸位长老。
“长老放心,朕无需弘吉剌部一兵一卒出战。”
“朕只需要部落做一件事——日后草原各部纷争之时,弘吉剌部公开昭告天下。”
“宣告整个草原,弘吉剌部全力支持华筝公主继承成吉思汗的万世汗位。”
“此地是华筝公主的母族根基,亦是我大汉帝国永久结盟的草原盟友。”
“至于沙场征战、平定内乱、横扫四方诸事,朕自有万全安排,无需诸位忧心。”
说罢,他命长老取来纸笔,于摇曳的酥油灯下,亲笔写下两封加急密信。
第一封密信送往中都,传予范文程。
令其即刻调拨三万精锐汉军,备足充足粮草、军械、辎重,即刻北上草原。
全军驻扎于弘吉剌部营地外围,由完颜承麟全权统领镇守,稳固根基。
第二封密信传至荆襄,交由裘千仞与柳三娘。
命裘千仞挑选铁掌帮顶尖精干弟子,火速北上奔赴草原。
专职负责教习弘吉剌部年少后生骑马、射箭、劈杀、列阵等实战技艺,培育可用战力。
命柳三娘将暗香堂遍布天下的情报密网全力向北延伸,扎根草原腹地。
日夜监视术赤、察合台、窝阔台、拖雷四大王子,以及草原所有大小部落的动向。
两封密信仔细封缄妥当后,赵志敬交由随行的权力帮暗桩。
命其以八百里加急,昼夜不停,火速传回大汉中都皇城。
密信送出之后,广袤无垠的蒙古草原,彻底坠入滔天烽火,遍地狼烟四起,再无宁日。
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