那是一个非金非木的黑色小令牌,触手冰寒,正面刻着一个抽象的兽头,狰狞可怖,背面则是一片空白。
“他们……不是……铁浮……”老者用尽最后的力气,挤出几个模糊的音节,鲜血不断从口中涌出,“……城…隍…庙…地…下…快…走……”
话音未落,他抓住墨神风的手猛然松开,头颅一歪,眼中最后一点光芒彻底熄灭。
几乎在老者断气的同时,狗洞那边传来铁浮屠的呼喝:“这边!有洞口!他们进去了!”
墨神风来不及细想,猛地站起身,将那块黑色令牌塞入怀中,拉起阿瑶就向染坊深处冲去。老者的遗言和信息量巨大的现场,像一团乱麻塞进他的脑海。
不是铁浮屠?那这些杀戮是谁所为?墙上的血符号与《天工开物》的地图有何关联?城隍庙地下又藏着什么?
身后,已经有铁浮屠开始试图扩大狗洞,或者寻找其他入口。
染坊后院连接着一排破败的工棚,里面堆满了残破的染布和器具。墨神风带着阿瑶穿棚而过,从另一侧的一个破窗户翻了出去。
外面是一条稍微宽敞些的街道,但依旧属于南城的混乱区域。远处,姑苏城中心方向的火光似乎弱了一些,但空气中的紧张气氛有增无减。
他不敢停留,辨认了一下方向——根据老者临死前所指,以及脑海中那幅血符号与书页地图隐约对应的方位,城隍庙应该在西城。
“去城西。”他低声道,声音因紧张和刚才的冲击而有些沙哑。
阿瑶紧紧跟着他,小手冰凉。她看了一眼墨神风紧绷的侧脸,又回头望了望那散发着浓烈血腥气的染坊方向,小声问:“那些人……是谁杀的?”
墨神风沉默地摇了摇头,目光锐利地扫视着街道两侧的阴影。老者那句“不是铁浮”,像一根刺扎在他心里。如果不是铁浮屠,那姑苏城里,还潜伏着另一股势力,一股行事如此狠辣、诡秘,并且似乎同样在追寻着与“鼎”相关秘密的势力?
他下意识地摸了摸怀里的黑色令牌,那冰凉的触感让他清醒了几分。这令牌,以及老者用生命传递的信息,是唯一的线索。
两人借着夜色和街道上混乱的掩护,向西城方向潜行。越靠近西城,街道似乎整洁了一些,但巡逻的武朝兵丁和偶尔出现的、腰佩铁焰徽记的武者身影也明显增多。显然,醉仙楼的事件和铁浮屠的搜捕,已经让整个姑苏城戒严。
在一个十字路口,他们被迫停下,躲在一座石牌坊的阴影里。一队武朝士兵正举着火把,挨家挨户地盘查,气氛肃杀。
墨神风感到肋下的伤口因为连续的奔跑和紧张而阵阵抽痛,掌心的红纹也愈发灼热。他看了一眼身旁呼吸急促的阿瑶,知道她的体力也快到极限了。
必须尽快找到落脚点,处理伤口,理清思绪。
他抬起头,望向西城方向。夜色深沉,姑苏城的轮廓在稀疏的星光和零星的灯火中显得模糊而巨大,像一头蛰伏的巨兽。城隍庙,那个在民间传说中掌管阴阳生死的地方,它的地下,究竟埋藏着怎样的秘密?与那“鼎在人为”,与这满城的暗流,又有着怎样的关联?
手中的逆鳞刀传来轻微的震颤,仿佛也感应到了前方未知的危险与机遇。
他深吸一口带着凉意和硝烟味的空气,眼神重新变得坚定。
无论前方是什么,他都必须走下去。为了墨门的传承,为了肩上的责任,也为了身边这个需要他保护的、身负守鼎之秘的少女。
局已深陷,唯有破局,方能求生。
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