那是一个非金非木的黑色小令牌，触手冰寒，正面刻着一个抽象的兽头，狰狞可怖，背面则是一片空白。
“他们……不是……铁浮……”老者用尽最后的力气，挤出几个模糊的音节，鲜血不断从口中涌出，“……城…隍…庙…地…下…快…走……”
话音未落，他抓住墨神风的手猛然松开，头颅一歪，眼中最后一点光芒彻底熄灭。
几乎在老者断气的同时，狗洞那边传来铁浮屠的呼喝：“这边！有洞口！他们进去了！”
墨神风来不及细想，猛地站起身，将那块黑色令牌塞入怀中，拉起阿瑶就向染坊深处冲去。老者的遗言和信息量巨大的现场，像一团乱麻塞进他的脑海。
不是铁浮屠？那这些杀戮是谁所为？墙上的血符号与《天工开物》的地图有何关联？城隍庙地下又藏着什么？
身后，已经有铁浮屠开始试图扩大狗洞，或者寻找其他入口。
染坊后院连接着一排破败的工棚，里面堆满了残破的染布和器具。墨神风带着阿瑶穿棚而过，从另一侧的一个破窗户翻了出去。
外面是一条稍微宽敞些的街道，但依旧属于南城的混乱区域。远处，姑苏城中心方向的火光似乎弱了一些，但空气中的紧张气氛有增无减。
他不敢停留，辨认了一下方向——根据老者临死前所指，以及脑海中那幅血符号与书页地图隐约对应的方位，城隍庙应该在西城。
“去城西。”他低声道，声音因紧张和刚才的冲击而有些沙哑。
阿瑶紧紧跟着他，小手冰凉。她看了一眼墨神风紧绷的侧脸，又回头望了望那散发着浓烈血腥气的染坊方向，小声问：“那些人……是谁杀的？”
墨神风沉默地摇了摇头，目光锐利地扫视着街道两侧的阴影。老者那句“不是铁浮”，像一根刺扎在他心里。如果不是铁浮屠，那姑苏城里，还潜伏着另一股势力，一股行事如此狠辣、诡秘，并且似乎同样在追寻着与“鼎”相关秘密的势力？
他下意识地摸了摸怀里的黑色令牌，那冰凉的触感让他清醒了几分。这令牌，以及老者用生命传递的信息，是唯一的线索。
两人借着夜色和街道上混乱的掩护，向西城方向潜行。越靠近西城，街道似乎整洁了一些，但巡逻的武朝兵丁和偶尔出现的、腰佩铁焰徽记的武者身影也明显增多。显然，醉仙楼的事件和铁浮屠的搜捕，已经让整个姑苏城戒严。
在一个十字路口，他们被迫停下，躲在一座石牌坊的阴影里。一队武朝士兵正举着火把，挨家挨户地盘查，气氛肃杀。
墨神风感到肋下的伤口因为连续的奔跑和紧张而阵阵抽痛，掌心的红纹也愈发灼热。他看了一眼身旁呼吸急促的阿瑶，知道她的体力也快到极限了。
必须尽快找到落脚点，处理伤口，理清思绪。
他抬起头，望向西城方向。夜色深沉，姑苏城的轮廓在稀疏的星光和零星的灯火中显得模糊而巨大，像一头蛰伏的巨兽。城隍庙，那个在民间传说中掌管阴阳生死的地方，它的地下，究竟埋藏着怎样的秘密？与那“鼎在人为”，与这满城的暗流，又有着怎样的关联？
手中的逆鳞刀传来轻微的震颤，仿佛也感应到了前方未知的危险与机遇。
他深吸一口带着凉意和硝烟味的空气，眼神重新变得坚定。
无论前方是什么，他都必须走下去。为了墨门的传承，为了肩上的责任，也为了身边这个需要他保护的、身负守鼎之秘的少女。
局已深陷，唯有破局，方能求生。
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