晨曦未能穿透苗疆边境特有的、浓得化不开的乳白色瘴气。这瘴气并非死物，它贴着地面缓缓流淌，缠绕着扭曲虬结的古木，遮蔽了天空，也吞噬了大部分声响，只留下一种令人窒息的、万物失语的死寂。空气潮湿粘稠，带着一股混合了腐烂植物和某种奇异腥甜的沉闷气味，吸入肺中，便觉一阵轻微的眩晕与恶心。
墨神风用一块浸湿的、散发着刺鼻草汁味的布巾捂住口鼻，这是他用路上辨认出的几种驱瘴草药临时捣碎浸染的，能勉强过滤掉部分毒性。阿瑶学着他的样子，也用布巾遮住了大半张脸，只露出一双因紧张而睁得大大的眼睛，警惕地打量着这片被当地人称为“哑瘴谷”的入口。
按照昨日在那处偏僻苗寨用最后一点盐块换来的、含糊其辞的指引，穿过这片哑瘴谷，是通往地图上那鼎形符号标注区域相对“安全”的路径之一。所谓安全，也仅仅是相对于其他传闻中遍布毒虫猛兽、诡异蛊术的绝地而言。
“跟紧，别碰任何东西。”墨神风的声音透过布巾，显得有些沉闷。他新的左臂在踏入这片瘴气区域的瞬间，便传来一种奇异的感受——并非躁动，而是一种被压抑的沉重。瘴气中似乎蕴含着某种无形的力量，如同淤泥般，滞禁着他左臂内那股融合能量的流转，连带着他本就沉重的身躯，也感觉更加步履维艰。
这或许不是坏事。至少，那股时刻可能反噬的力量，在这里被暂时“麻痹”了。
阿瑶紧紧抓着他完好的右手衣袖，用力点头。她腕间的淡金纹路在此地似乎也收敛了光芒，变得晦暗，仿佛不愿引起这片死寂之地的注意。
两人一前一后，踏入了那片浓郁的、仿佛能吞噬一切的乳白色瘴气之中。
视线瞬间被压缩到不足五丈。脚下的土地松软潮湿，覆盖着厚厚的、不知沉积了多少年的腐殖质，踩上去悄无声息。四周是形态怪异的扭曲树木，枝干上挂满了湿漉漉的、颜色妖艳的藤蔓和苔藓，有些还开着极其细小、却色彩斑斓的诡异花朵，散发出更浓郁的甜腥气味。
寂静。
死一般的寂静。
没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风穿过林叶的声音都听不到。只有他们自己压抑的呼吸声，和脚踩在腐叶上那微乎其微的沙沙声，在这片失声的世界里被无限放大，显得格外刺耳。
墨神风将感知提升到极限，但左臂那被压制的感知力，在此地也大打折扣，只能勉强察觉到附近最微弱的生命迹象——一些潜伏在腐叶下、散发着阴冷气息的小型毒虫，以及几株看似无害、实则可能蕴含剧毒的奇异菌类。
他按照记忆中那简陋地图的方位，结合怀中青铜匣子传来的、虽然微弱却依旧坚定的南方牵引感，小心翼翼地前行。每一步都如同在刀尖上跳舞，精神紧绷到了极点。
突然，走在前面的墨神风猛地停下脚步，左臂横伸，再次拦住了阿瑶。
他锐利的目光死死盯住前方不远处，一丛异常茂盛的、开着紫黑色小花的灌木。
在那灌木的阴影下，匍匐着一具……骸骨。
骸骨的姿势极其扭曲，仿佛在临死前经历了巨大的痛苦，双手死死抓着自己的喉咙。骨骼呈现出一种不正常的墨绿色，上面布满了细密的、如同被虫蛀般的小孔。骸骨身上的衣物早已腐烂殆尽，但从残存的几片布料和旁边散落的一个锈迹斑斑的小巧银饰来看，这似乎是一个苗人，而且死去的时间，并不算太久远。
更让人心底发寒的是，以那骸骨为中心，周围数尺范围内的植物，都呈现出一种病态的繁荣，颜色妖艳欲滴，与周围环境的死寂形成了鲜明的对比。
是毒发身亡？还是……触发了某种诡异的禁制？
墨神风不敢大意。他示意阿瑶后退，自己则缓缓抽出逆鳞刀，用刀尖小心翼翼地去拨动那骸骨周围的地面。
刀尖刚触及松软的腐殖质——
“噗！”
一声轻微的、如同气泡破裂的声响。
骸骨周围那几株颜色妖艳的植物，顶端那些紫黑色的小花骤然爆开！不是花粉，而是喷出了一大团墨绿色的、带着强烈腐蚀性的雾气，如同有生命般，向着墨神风席卷而来！
速度极快！范围极广！
墨神风瞳孔一缩，来不及挥刀，左臂本能地向前一挡！暗红色的铭文瞬间亮起，但那光芒在瘴气的压制下显得晦暗不明！
“嗤嗤嗤——！”
墨绿色的毒雾撞在左臂之上，发出剧烈的腐蚀声响！那足以瞬间融化金铁的毒雾，竟被左臂那奇异的材质硬生生挡了下来，只在表面留下了一片迅速消退的焦黑痕迹，却无法侵入分毫！
然而，毒雾并非只有腐蚀性！其中更蕴含着一股极其阴寒、直透灵魂的精神冲击！
墨神风只觉得脑袋“嗡”的一声，如同被重锤击中，眼前一黑，一股暴戾、混乱的杀意瞬间冲上心头！左臂内那被压制的融合能量，在这精神冲击的刺激下，竟有了一丝挣脱束缚、再次沸腾的迹象！
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