他眼中闪过坚定之色：
诸位，长沙城在，湖广在；长沙城破，湖广危矣。此战，为的是身后三十万长沙百姓！
众将齐声应道：
愿随将军死战！
等待众人情绪平复后。
他环视众将：
“清军耿继茂援军已至之消息，暂不宜广传军中，以免动摇军心。”
“各营仍按先前部署，加固工事，操练备战。可对手下兵士说，邓军门的援军已经在路上了。”
众将领命。
李星汉最后部署：
“各门守军轮值加倍警惕，夜间多设哨火，防敌突袭。”
军议散后，李茹春特意留步。
李星汉看向他，语气关切：
“李将军，守城非一日之功，你伤势初愈，万不可过度劳损。”
李茹春淡然一笑：
“将军放心。末将此身早已许国，今日得以再上城楼，观敌了阵，心中只有快意，并无疲累。”
他顿了顿，望向窗外西斜的日光。
“况且，能与将军及诸位同袍共守此城，抗此强敌，乃平生大幸。”
黄昏时分，李星汉再次登上南城城楼。
远处清军营寨连绵，炊烟四起，较往日更为喧嚣。
更远的东方天际，尘土隐隐，预示着更大的风暴正在逼近。
湘江之上，可见孙延龄麾下两三艘福船正顺流而下，船舷炮口森然。
朝着西岸清军监视哨垒方向进行威慑性射击。
岸边清军旗帜晃动，人马向后避退，却无船可出江迎战。
城墙上，守军将士往来巡视，步伐稳健；
民夫抬运石木，加固雉堞，见了李星汉纷纷行礼，眼中并无惧色，只有一种经战火淬炼过的沉着。
李星汉手扶冰凉墙砖，极目远眺。
冬日的阳光将他的身影拉长，投在斑驳的城墙之上。
...
耿继茂大营，中军帐内。
耿继茂指着地图上的长沙城道：
“四十八门红衣大炮，已是本王此番北上的全部家底。自福建一路翻山涉水拖拽而来，着实不易。”
他话锋一转。
“但只要将这数十门重炮集中于一点，莫说长沙城墙，便是再坚的城墙，也足以给它轰开一个缺口！”
尚可喜抚须点头，接口道：
“靖南王有此多的红衣大炮，何愁长沙不破？李星汉那小子，恐怕连一日都撑不过去。”
耿继茂却摆了摆手：
“平南王莫急。我军远道而来，人困马乏，士卒需要休整，粮秣器械也需时间调配安置。”
“暂且先休整几日，一面让将士恢复气力，一面赶造足够的云梯、楯车等攻城器具。”
“万事齐备，方可一举破城。”
尚可喜闻言，压下心中即刻破城的迫切，：
“确实如此，靖南王思虑周详，是该如此。稳妥为上。”
耿继茂俯身细看地图。
“平南王，恕本王直言，为何非要在此城下与李星汉死磕？”
“如果是本王，或早分兵北上攻岳阳，或许局面已大为不同。”
尚可喜顿时一愣，随后苦笑道：
“靖南王，不瞒您说，老夫何尝不想绕过这长沙硬骨头，直取岳阳！”
“若真能断其后路，长沙便是孤城，日久必生内乱。”
随后他继续道。
“刚到长沙之处，我早已遣细作北上，据查，那岳阳城中，伪明军驻守兵马不下万人，城防亦颇严整。”
“其守将虽非李星汉般骁勇善战，却是个稳妥持重之人。”
“老夫若以久战疲敝之师，贸然北上攻坚，万一顿兵岳阳城下。”
“而长沙李星汉又趁机出城袭我后路，或断我粮道，则我军腹背受敌，局势危矣。”
他叹了口气：
“故而思之再三，仍觉需先拔除长沙这颗钉子，稳固后方，打通湘江航道。”
“确保粮秣兵员可安全北运，届时再以全力扑向岳阳，方为万全之策。谁料……”
他顿了顿，语气中透出恨意。
“谁料李星汉这小子竟如此难缠，老夫攻城近一月，损兵折将，进展甚微。”
“后来又遭其诡计，昭山粮仓被焚，虽暮云仓根基未失，不至立时断炊，但军心已受挫，更不敢轻言分兵远图了。”
“这才不得不暂缓攻势，专待王爷大军前来，合力破此坚城。”
耿继茂听罢，缓缓点头，脸上露出理解的神色：
“原来如此。平南王老成持重，思虑周详，确是该先稳后路。是本王思虑不周了。”
耿继茂端起茶盏，品了一口道：
“本王此番北上，亦携有粮草二十万石，可先分拨与平南王，以解燃眉之急，稳固军心。不过...”
他语气却微微一顿，留下些许余地。
尚可喜何等人物，立刻听出这“不过...”背后必有下文。
他抬眼看向耿继茂，脸上笑容不变：
“靖南王雪中送炭，老夫感激不尽。只是…王爷远道而来，麾下将士辛苦，老夫岂能白白受此厚赠？”
“靖南王若有所需，但说无妨，只要老夫力所能及，必当协力。”
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