“时光诅咒……”苏挽晴轻声重复。
“他们在哪？”凌昭问。
老妪指了指西侧：“碎骨酒馆。不过小伙子，老身劝你一句——被时光诅咒缠上的人，最好离远点。那玩意……会传染。”
凌昭道谢，付了五十灵石的咨询费，拉着苏挽晴离开店铺。
“要去吗？”苏挽晴问。
“必须去。”凌昭目光坚定，“万年冰髓对你的恢复至关重要。而且……时光诅咒，很可能和星骸兽的污染有关。我们需要更多信息。”
两人穿过嘈杂的街道，走向坊市西侧。
越往西走，环境越破败。街道变得狭窄肮脏，两侧建筑低矮歪斜，有些甚至只是用报废的飞舟外壳搭成的窝棚。行人变少，但每一个都眼神凶戾，身上煞气浓重。
碎骨酒馆是一栋两层高的木石混合建筑，招牌是一块用某种巨型兽骨雕刻而成的酒杯，上面沾着可疑的暗红色污渍。酒馆门口挂着两盏摇晃的油灯，灯光昏暗，勉强照亮门前一片区域。
还没进门，就听到里面传来的粗野喧哗和浓烈的酒气。
凌昭推开门。
酒馆内的嘈杂声瞬间低了一瞬。
几十道目光同时投来，带着审视、警惕、以及毫不掩饰的恶意。这些目光在凌昭身上停留片刻，便全部集中在苏挽晴身上——尽管有斗篷遮掩，但女性修士在这种地方永远是焦点。
凌昭面不改色，带着苏挽晴走到柜台前。
酒保是个脸上有刀疤的光头大汉，正在擦拭酒杯，头也不抬：“生面孔。喝什么？”
“找人。”凌昭将一枚中品灵石放在柜台上，“三天前从霜寂废墟回来的那支渡骸者小队，听说他们在这里。”
酒保动作一顿，抬起眼皮打量凌昭：“找他们干嘛？”
“交易。”
酒保沉默了几秒，朝酒馆角落努了努嘴：“最里面那张桌子。不过提醒你——他们现在脾气不太好，而且……身上有‘脏东西’。”
凌昭点点头，收起灵石，走向角落。
那里坐着三个人。
一个独臂老者，一个脸上有狰狞烧伤疤痕的中年女子，一个看起来只有十几岁但眼神沧桑的少年。三人面前各摆着一杯浑浊的烈酒，但都没喝，只是沉默地坐着。
他们的状态很糟糕。
老者的头发已经全白，皮肤布满皱纹和老年斑，但凌昭能感应到，他的实际骨龄不会超过两百岁。中年女子的右手在不受控制地颤抖，手指关节肿大变形。少年最诡异——他的左半边脸是稚嫩的少年模样，右半边脸却布满皱纹，如同五六十岁的老人。
时光诅咒。
他们的时间流速，被扭曲了。
凌昭走到桌前，拉开一张椅子坐下。苏挽晴坐在他身侧。
三人同时抬头。
老者浑浊的眼睛盯着凌昭，声音沙哑如破风箱：“有事？”
“听说你们从霜寂废墟带回来一块万年冰髓。”凌昭开门见山，“我想买。”
“不卖。”老者干脆拒绝。
“我可以用能缓解时光诅咒的东西交换。”凌昭平静道。
三人的眼神同时变了。
中年女子猛地前倾身体：“你说什么？你能解时光诅咒？”
“不能完全解除。”凌昭实话实说，“但我有一些方法，或许能延缓诅咒的恶化，给你们争取更多时间寻找真正的解药。”
老者死死盯着凌昭，似乎在判断他话的真假。片刻后，他缓缓道：“你怎么证明？”
凌昭从储物戒中取出一个小玉瓶，放在桌上。
瓶中是三滴“时息露”，星痕宗传承中记载的一种能短暂稳定时间流速的灵液，炼制极其困难，凌昭手中也只有这五滴。这是他在悬空山时，用剩余的一点时空道韵配合几种珍稀材料炼制的，原本是给自己准备的，以防神魂伤势引发时间感知紊乱。
“这是‘时息露’，滴在眉心，可以暂时稳定你们身上紊乱的时间流速，效果大约能持续十二个时辰。”凌昭说，“你们可以先试用一滴，有效，我们再谈交易。”
老者拿起玉瓶，打开瓶塞。
一股奇异的气息弥漫开来，仿佛带着时光本身的味道。
三人对视一眼，老者咬牙，倒出一滴晶莹的露珠，滴在自己眉心。
露珠渗入皮肤的瞬间，老者身体一震。
他脸上的皱纹以肉眼可见的速度淡化了一些，虽然很快又恢复，但那种时间紊乱带来的眩晕和虚弱感，确实减轻了。
“有效！”中年女子激动道。
少年也露出希冀的眼神。
老者深吸一口气，看向凌昭的眼神变得复杂：“你想要冰髓？”
“是。”凌昭点头，“另外，我还想知道你们在霜寂废墟遭遇了什么，以及……时光诅咒的源头是什么。”
老者沉默良久。
最终，他点了点头。
“好。我们交易。”
他从怀中取出一个巴掌大小的寒玉盒，打开。
盒中，一块拳头大小、通体晶莹剔透、内部有冰蓝色絮状物流转的冰髓静静躺着。极致的寒气瞬间扩散，让周围温度骤降，酒馆里其他客人都忍不住打了个寒颤。
“这是我们在废墟深处的一个冰窟里找到的。”老者低声道，“但那个冰窟……有古怪。”
“什么古怪？”
老者眼中闪过一丝恐惧。
“冰窟里……有一座雕像。”
“一座跪在地上、双手捧着自己头颅的……”
“冰雕。”
“而那颗头颅的脸……”
他顿了顿，声音颤抖：
“和三百年前失踪的，星痕宗最后一位守墟长老……”
“一模一样。”
凌昭瞳孔骤缩。
苏挽晴也握紧了手。
酒馆昏暗的灯光下，交易完成。
但两人心中都清楚——
更大的迷雾，才刚刚开始。
而碎骨酒馆的二楼阴影中，一双眼睛正静静注视着他们。
那双眼睛的瞳孔深处，有一点暗红色的光。
一闪而逝。
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