居庸关的夜，来得早，也来得沉。白日里厮杀呐喊的喧嚣散去，只余下城墙下尚未散尽的血腥气、伤兵营断续的呻吟、以及巡夜兵士沉重的脚步声和刁斗的敲击，混合着呜咽的北风，在雄关上下回荡，更显肃杀与苍凉。
关城帅府内，灯火通明。这里原是守将周琮的居所，如今临时充作皇帝行在。正堂已被辟为军议之所，巨大的北疆舆图悬挂正中，上面用朱笔密密麻麻标注着敌我态势。林锋然已卸去沉重铠甲，换上一身玄色常服，但眉宇间的疲惫与凝重，比那身铁甲更显沉甸。
堂下，英国公张辅、神机营提督张溶、以及刚刚喘匀了气的周琮等主要将领肃立。文官这边，只有随军的兵部侍郎及几位参赞军机的翰林侍讲。空气中弥漫着浓烈的茶汤味和未散尽的硝烟气。
“……据夜不收最新回报，虏酋巴图孟克主力仍驻于关前十里外的‘黑松洼’，营寨连绵，灯火通明，戒备森严。其分出的偏师约三四千人，确实在向东南方向，即清河、沙河一线移动，游骑已与我京郊巡防兵马有小规模接触。另外，虏营中确实在赶制云梯、撞车等物，虽粗糙，但数量不少。” 周琮指着地图，声音沙哑地禀报。
“蓟镇援军到哪里了？” 林锋然问。
“回陛下，蓟镇副将派人急报，他们沿途遭遇虏骑游骑数次袭扰，行进受阻，最快明晚可抵关下。” 兵部侍郎答道。
“太慢了。” 张辅皱眉，“虏骑分兵南掠，意在牵制京畿，使我不能全力支援居庸关，同时劫掠资财，以战养战。陛下，我军新至，虽小胜一阵，然虏骑主力未损，关前对峙，恐成消耗。臣以为，当一面巩固关防，一面派精骑出关，与张溶所部配合，袭扰虏营，使其不能安心打造器械，亦不敢肆意分兵。待蓟镇援军至，我军兵力占优，再寻机与虏决战。”
“英国公所言是老成之策。” 林锋然点头，目光却未离开地图上昌平和清河、沙河的位置，“然虏骑收集那‘灰白粉末’，所图为何？昌平已陷，其掳掠工匠、收集此物，绝不仅是用来攻城那么简单。” 他想起西山“癸水精”的诡异用途，想起宫中那晚的毒烟，心中警兆更甚。“周琮，你久镇北疆，可曾听闻北虏有用此类粉末作战的先例？或与萨满、邪术有关？”
周琮沉吟道：“陛下，北虏笃信萨满，军中常有随军巫师，跳神祈禳，乃至用些古怪药物激发凶性，臣时有耳闻。但这灰白粉末……臣倒想起一桩旧闻。多年前，有一被逐出部落的老萨满，曾流窜至边关附近，据说擅用一种‘魔鬼的骨粉’混合毒草，燃烧后产生毒烟，可令吸入者产生恐怖幻象，自相残杀。后被我边军剿灭，其法不传。不知是否与此有关。”
魔鬼的骨粉？致幻毒烟？这与“癸水迷魂烟”的效果何其相似！林锋然与张辅交换了一个凝重的眼神。看来，“癸”字符号与北虏之间，即便没有直接的统属关系，也极可能存在某种邪术或药物的交易与共享！北虏得到“癸水精”，若用于战场，无论是制造毒烟扰乱军心，还是用于其他邪恶用途，都将带来难以预料的变数！
“此事必须严加防范。” 林锋然沉声道，“传令各营，尤其是神机营，严格管控火药及一切引火之物，谨防敌军用毒烟火攻。夜间值守，需加倍警惕，注意风向。多备湿布巾，遇可疑烟雾，即刻掩住口鼻。周琮，你立刻挑选熟悉虏情、通晓几句胡语的老卒，混出关去，设法接近虏营，探查其如何使用那粉末，最好能弄到样本！”
“末将领旨！” 周琮抱拳。
“至于朝中……” 林锋然顿了顿。高德胜密信中关于慈宁宫贺嬷嬷与都察院刘御史之妻的接触，以及刘御史在朝中非议亲征的举动，让他心中那根弦绷得更紧。贺嬷嬷是太皇太后的心腹，刘御史是清流言官，这两者勾连，其意不言自明——是要在朝中制造舆论，动摇他亲征的合法性，甚至可能在他离京期间，于后方生事！而冯保追查南方线索指向南京守备太监和沿海大商，说明“癸”字符号的财力网络依然存在，并能影响朝堂。
他必须对后方做出更周密、甚至更隐秘的安排。有些事，不能完全依赖明面上的内阁和留守机构。
“英国公，张溶，周琮，你们留下。其余人，先退下吧。按方才所议，各自去准备。” 林锋然挥退了其他将领和文官。
堂内只剩下最核心的几人。林锋然走到案后，提笔疾书。片刻，他写就两份文书，用了随身小印，却未用天子玺。
“英国公，” 他将第一份文书递给张辅，“朕离京时，已明令徐先生总领政务，太子监国。然京畿安危，关乎根本。此乃朕之手谕，若朕在前方……若军情有重大不利，或京师有变，你可凭此谕，会同五军都督府留守勋贵及京营可靠将领，必要时……可接管九门及京营防务，一切以保全太子、稳定京师为第一要务！徐先生处，朕另有密信交代。”
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