居庸关的清晨，是被虏营中骤起的、不同于寻常号角的尖厉呼啸和沉闷撞击声惊醒的。天色尚未大亮，铅灰色的云层低低压在关山之上，北风裹挟着刺骨的寒意与隐约的硫磺、腥臊气味，席卷过伤痕累累的关墙。
林锋然几乎在声音响起的瞬间便已披甲登城。关楼之上，视野开阔，只见虏骑大营辕门洞开，数十架连夜赶制的粗糙云梯、撞车，在皮盾的掩护下，被黑压压的虏兵推着，如同移动的怪兽，向着关墙缓缓逼近。更令人心悸的是，在攻城器械之后，还有数辆奇特的、如同巨大棺材般的板车，上面覆盖着浸湿的毛毡，被小心翼翼地推着，不知内藏何物。
“陛下，虏骑要强攻了！” 周琮血灌瞳仁，嘶声吼道，“弓箭手、滚木礌石准备！火油！快！”
“不对。” 林锋然目光死死盯着那几辆覆盖湿毡的板车，心中那不祥的预感骤然升腾，“那是什么东西？弩炮！给朕瞄准那些盖着毡子的车，先射一轮火箭！”
命令迅速传下。关墙上架设的床弩和弩炮调整方向，浸了火油的箭矢在晨曦中划出赤红的轨迹，尖啸着射向那几辆怪车。然而，箭矢大多被厚实的湿毡挡住或弹开，未能引燃。只有少数几支侥幸射入缝隙，却并未引起预料中的大火，反而冒出一股股灰白色、带着甜腻腥气的浓烟！
那烟雾起初不多，但遇风即散，迅速在关前弥漫开来，与清晨的薄雾混合，一时难以分辨。但很快，靠近那烟雾的前排虏兵，似乎变得更加狂暴，吼叫声都变了调，推着云梯撞车的速度骤然加快！而关墙上一些处于下风处、吸入些许烟雾的明军士兵，则出现了轻微的眩晕、咳嗽，乃至眼神涣散的迹象！
“是毒烟！闭气！湿布掩面！” 林锋然厉声喝道，自己已迅速用浸湿的布巾捂住口鼻。果然！“癸水精”被用在了这里！不是简单的致幻，似乎还能激发服用者凶性，削弱抵抗者意志！这比预想的更加歹毒！
“神机营！火炮瞄准那些烟车，给朕轰碎它们！” 英国公张辅的声音如同炸雷。
“轰轰轰！” 关墙上数门弗朗机炮和将军炮发出怒吼，实心铁弹呼啸而出，狠狠砸在虏军队列和那几辆怪车附近。一辆板车被直接命中，木屑混合着灰白粉末与古怪药材四散飞溅，引发了更大范围的烟雾，但也暂时阻断了后续毒烟的释放。其余炮车则重点轰击扛着云梯的虏兵密集处，每一炮下去，便是血肉横飞，残肢断臂。
然而，虏骑的凶悍超出预料。在毒烟（无论是主动吸入还是被动影响）和身后督战队的驱赶下，前面的虏兵仿佛不知恐惧为何物，踩着同伴的尸体，嚎叫着将云梯重重搭上关墙！撞车也猛烈地撞击着本就受损的城门，发出令人牙酸的巨响！
“杀！” 周琮双目赤红，挥刀将一个刚从云梯冒头的虏兵劈落。滚木礌石如雨点般砸下，沸腾的金汁（熔化的金属液）倾泻，关墙上下瞬间变成了血肉磨坊。惨叫声、怒吼声、兵刃撞击声、火炮轰鸣声混杂在一起，震耳欲聋。
林锋然没有退入关楼。他手握天子剑，立于龙纛之下，目光冷静地扫视战场，不时发出简短的命令，调配着各段的防御力量。他的存在，本身就是一面不倒的旗帜。看到皇帝与将士同立危墙，明军士气大振，纵然有毒烟干扰，伤亡惨重，却无一人后退。
战斗从清晨持续到日上三竿。虏骑在关墙下留下了超过千具尸体，却未能撼动关防分毫。那几辆释放毒烟的怪车，在明军火炮的重点照顾和自身烟雾干扰下，或被击毁，或被迫后撤。毒烟虽造成了一些混乱和减员，但未能达成决定性的突破。眼看伤亡越来越大，而明军抵抗依旧顽强，虏营中再次响起了撤退的号角。残存的虏兵如潮水般退去，只留下关前一片狼藉和冲天的血腥气。
“赢了！我们守住了！” 关墙上爆发出劫后余生的欢呼，但很快被军官的呵斥和伤兵的呻吟淹没。
林锋然缓缓吐出一口浊气，松开了紧握剑柄、已然僵硬的手。湿布下的脸颊冰冷，但铠甲内的中衣早已被汗水浸透。这一战，守是守住了，但“癸水烟”的出现，预示着后续的战斗将更加诡谲难测。虏骑拥有这种邪物，哪怕不能直接破关，长期消耗下去，对守军士气和体力的削弱是巨大的。
“统计伤亡，抢修工事，救治伤员。阵亡将士，好生收敛，登记造册，战后厚恤。” 他沉声吩咐，又对周琮道，“派出去的夜不收，有消息吗？”
“尚未回报。” 周琮抹了一把脸上的血污，“不过，方才鏖战时，末将隐约看到虏营后方有些混乱，似有小股人马冲突，不知是不是张溶将军的骑兵得手了。”
正说着，关下一骑飞驰而来，正是张溶派回的传令兵，满身风尘，却带着兴奋：“陛下！张将军昨夜率精骑绕道虏营侧后，成功袭破其一处偏营，烧毁粮草辎重若干，斩杀虏兵二百余，并……并趁乱擒获一名随军萨满，及两名形迹可疑、似非北虏的汉人！现已押解在回关途中！”
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