虏骑主力连夜拔营，绕过坚固的居庸关，直扑防御相对薄弱的紫荆关；同时分兵数千游骑，竟然嚣张地直抵京师德胜门外放火挑衅！这两个消息如同两记重锤，狠狠砸在居庸关帅府每一个人的心头，也让刚刚因毒烟配方和南方线索而理清些许脉络的局势，骤然变得更加险恶和复杂。
紫荆关若失，虏骑便可长驱直入，威胁京畿腹地乃至皇陵，届时京师将真正陷入被东西夹击的险境。而虏骑敢于派兵直抵京师城门下挑衅，无疑是看准了皇帝亲征、京营主力被调走，京师防卫相对空虚，意图在朝野制造更大的恐慌，动摇根本。
帅府内的气氛凝重得几乎要滴出水来。火把光芒跳跃，映照着英国公张辅、张溶、周琮等将领紧绷而愤怒的面容，也映照着林锋然异常沉静、却仿佛有风暴在眼底凝聚的眸子。
“陛下！虏酋这是狗急跳墙，行险一搏！” 张溶年轻气盛，按剑急声道，“紫荆关守军不过三千，且多年未经大战，恐难挡虏骑主力猛攻！臣请率骑兵疾驰回援，必抢在虏骑之前赶到紫荆关！”
“不可！” 周琮立刻反对，“张将军所部骑兵，连日袭扰征战，人马疲惫。虏骑主力皆精锐，强行拦截，恐反遭其噬。且虏骑既敢分兵挑衅京师，其游骑必在沿途设伏拦截援军。依末将看，当固守居庸关，同时急令宣大、蓟镇其余兵马，火速驰援紫荆关与京师！陛下万金之躯，切不可再轻动！”
“固守？” 张辅花白的眉毛拧成一团，“周总兵，紫荆关若破，虏骑便可与德胜门外游骑呼应，甚至可能汇合昌平南掠之敌，对京师形成合围之势！届时我大军困守居庸关，还有何用？京师若有失，万事皆休！陛下，老臣以为，必须回援！但需筹划周全。”
几位将领争论不休，核心在于“守”与“援”、“快”与“稳”之间的抉择。林锋然没有立刻说话，他再次走到巨大的北疆舆图前，目光锐利如刀，在居庸关、紫荆关、京师三点之间来回移动，手指无意识地敲击着图上山脉的标记。
虏酋巴图孟克这一手，确实狠辣而精准。他看出了明军主力被吸引到居庸关，看出了京师防卫的空虚，更看准了紫荆关这个相对薄弱的环节。这是一场心理和速度的较量。若明军慌乱回援，长途奔袭，正中虏骑以逸待劳、半道截击的下怀；若迟疑不决，紫荆关危矣，京师震动，后方生乱，同样不堪设想。
片刻的沉寂后，林锋然缓缓开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁的决断，压过了所有的争论：
“虏酋此举，意在乱我军心，迫我分兵，于运动中寻机歼我，或趁乱取利。朕，偏不让他如愿！”
他手指重重按在居庸关上：“居庸关，乃北门锁钥，绝不能有失。周琮！”
“末将在！”
“朕留一万步卒、所有伤兵、及半数神机营火器、大部分粮草辎重于你。再拨你朕的亲兵三百。你的任务，便是给朕像钉子一样钉死在居庸关！加固城防，清理关前，广布斥候，确保关城万无一失！可能做到？”
周琮胸膛一挺，单膝跪地，声音铿锵：“陛下放心！末将但有一口气在，必保居庸关寸土不失！关在人在，关亡人亡！”
“好！” 林锋然扶起他，目光转向张辅与张溶，“英国公，张溶！”
“臣在！” “末将在！”
“虏骑主力扑向紫荆关，其意不在强攻硬打（紫荆关虽不如居庸关险固，但也非轻易可下），而在调动我军，制造恐慌。其游骑抵京师示威，亦是此意。故我军回援，不可慌乱，不可中其埋伏。”
他手指从居庸关划向紫荆关，又指向京师：“朕与英国公，率剩余一万五千步卒、半数神机营、及大部分骑兵，稳扎稳打，梯次推进。不求速度最快，但求阵型严整，沿途清除虏骑游骑哨探。张溶！”
“末将听令！”
“你率所有精锐骑兵，及剩余神机营轻炮，不与虏骑主力纠缠。你的任务是：一，清扫我军回援路线两侧威胁；二，若虏骑真攻紫荆关，你寻机袭扰其侧后，延缓其攻势，为守军争取时间；三，也是最重要的，” 林锋然目光灼灼，“盯死那支在德胜门外挑衅的虏骑！查明其虚实，若其兵力不多，伺机灭之！若其是诱饵，查明其背后埋伏！记住，你的骑兵是眼睛，是匕首，不是铁锤。我要知道虏骑每一步的动向，也要让他们知道，我大明的马蹄，随时能踏到他们头上！”
“末将明白！定不辱命！” 张溶眼中燃起战意。
“此外，” 林锋然对随军的兵部侍郎道，“立刻以八百里加急，通传宣大总督、蓟镇总兵，命其不惜一切代价，抽调可战之兵，分别向紫荆关和京师方向靠拢，形成夹击之势！再以六百里加急，将朕的方略及虏骑新动向，密报京师徐光启与留守五军都督府，令其稳定朝野，加强京师九门及皇城守备，严防内奸作乱！凡有散布恐慌、动摇人心者，立斩！”
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