保安州的深冬，滴水成冰。桑干河面覆着厚厚的、泛着青光的坚冰，朔风如同无数把细密的冰刀，刮过旷野、山岗和军营的每一处缝隙，带着凄厉的呜咽。然而，比这酷寒更令人心头发紧的，是那从龙门所方向传来、经过层层核实、最终被标注在帅府地图上的情报。
张溶派往龙门所的精干小队，在潜伏三日后，终于用信鸽送回了第一份密报。密报内容简单，却字字惊心：“守备赵彪，与虏使密会于所外野狐岭，夜，三度。所内近日有不明车队出入，载重，覆油布，夜间卸货于旧粮仓，守卫皆赵彪亲兵。有闽浙口音者出入其府。”
虏使密会！不明车队！闽浙口音！龙门所守备赵彪通敌，已然证据确凿！更令人不安的是，那些夜间运入旧粮仓的“重货”是什么？是粮食？是军械？还是……“癸水精”原料或成品？赵彪一个边关守备，如何能与南方走私网络搭上线？这背后，是否还有更高级别的将领或官员参与？
“陛下，事不宜迟！末将请命，即刻率兵前往龙门所，擒拿赵彪，查封赃物！” 张溶怒不可遏，抱拳请战。
英国公张辅却捻须沉吟：“赵彪通敌，其罪当诛。然龙门所地势险要，城墙坚固，赵彪麾下亦有千余兵马，强攻难免伤亡。且其若狗急跳墙，毁了赃物，或引发变乱，恐惊动马水口虏骑。需得想个稳妥的法子。”
林锋然盯着地图上龙门所和马水口之间的那片区域，手指无意识地敲击着桌面。片刻，他缓缓道：“不必强攻。他不是喜欢夜间密会、夜间运货吗？那就在他下一次接货时动手。张溶！”
“末将在！”
“你亲自挑选一百最精锐的夜不收，全部换上便装或虏骑服饰，分批潜入龙门所附近。盯死野狐岭和旧粮仓。一旦发现有车队运货入仓，或赵彪与虏使密会，不必请示，立即动手！首要目标，擒拿赵彪及接头虏使，查封所有货物，尤其是那些不明之物！若遇抵抗，格杀勿论！行动要快、要狠、要绝，务必在惊动所内守军前控制局面！得手后，以信号为号，朕会派王朴率宣府兵前往接应，接管龙门所！”
这是特种斩首与精确打击的思路，目标明确，行动隐秘，力求最小代价获取最大战果。张溶眼睛一亮：“末将明白！定不辱命！”
“此外，” 林锋然对随军的兵部职方司主事道，“以兵部及朕的名义，拟一道密令，发往宣大总督及大同、宣府总兵。言龙门所守备赵彪，有通敌纵私之重大嫌疑，着即秘密核查其近年来所有往来文书、银钱账目、及所部人员异动。凡与之过从甚密、或有牵连者，一律暗中监控，无朕明旨，不得打草惊蛇。” 这是要顺着赵彪这条线，深挖宣大边防系统中的蛀虫。
“臣遵旨。”
“还有，” 林锋然又看向负责与“暗光”联络的参赞，“立刻以最高优先级，联络南线‘海鹞’，查清近期是否有大宗硫磺、硝石、铅锭，或特殊矿物、药材，通过走私渠道，运往龙门所或宣大方向。同时，查一查那个与赵彪接触的‘闽浙口音’者，究竟是何来历，与南京守备太监，乃至沿海那几家可疑商号，有无关联。”
一道道命令发出，如同一张无形的大网，悄无声息地向着龙门所，向着南方，向着那张黑暗走私网络的核心罩去。帅府内炭火噼啪，林锋然却感到一种更深沉的寒意。敌人不仅在前方的战场，更在自己赖以戍边的国防体系之内！赵彪这等边防军官的叛变，其危害远甚于阵前的万马千军。
处理完紧急军务，已近黄昏。林锋然挥退众人，独坐案前。胸口的闷痛感又隐隐袭来，他闭目调息片刻，从怀中取出高德胜午后刚刚送到的、译解好的冯保密报。
密报很长，详细禀报了审讯贺嬷嬷及两名妖道的进展。贺嬷嬷受尽酷刑，依旧咬定是“为太皇太后祈福”，但对“守静”其人、慈宁宫炼制“癸水精”的具体目的、以及“血引”来源，只字不吐，其意志之坚韧，近乎非人。那两名妖道，在特殊药物的催逼和催眠下，断断续续吐出些骇人听闻的碎片：
“守静老祖……南海仙山……不老药……需真龙紫微为药引……”
“癸水丹元……可通幽冥……咒杀千里……需至亲血脉为媒……”
“太皇太后……凤体衰败……欲借运续命……或……或更易鼎器……”
“海上新丹……火力更猛……已在途中……”
这些零碎、癫狂的话语，拼凑出一个令人毛骨悚然的图景：太皇太后周氏，或许是因为年老体衰，或许是因为权力欲望，在“守静”这个神秘方士的蛊惑下，相信了以“癸水精”为基础、结合邪术，可以炼制“不老药”，甚至能“咒杀”或“夺取”他人（很可能是皇帝或太子）的“气运”来延续自己生命或达成某种目的！而“海上新丹”和“火力更猛”，则与“暗光”之前报告的、南方走私网络与海外势力勾结、运输新式火器与“癸水精”原料的情报吻合！
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