时序进入腊月，岁暮天寒。然而，连日的北风与阴霾，却丝毫未能冷却京师百姓心中那团因北疆大捷而熊熊燃烧的炽热。距离皇帝铁骑回师、平息宫闱之乱已过去大半个月，正式的、昭告天下的凯旋献俘大典，终于在钦天监反复推算选定的吉日，伴随着冬日难得一见的晴朗阳光，轰轰烈烈地拉开了帷幕。
这一日，北京城万人空巷。
从德胜门到承天门（今天安门）的御道两旁，早已被顺天府和五城兵马司的兵丁净水泼街、黄土垫道，清理得纤尘不染。道旁，家家户户悬灯结彩，贴出大红“囍”字或“万胜”符。男女老幼，摩肩接踵，翘首以盼，脸上洋溢着发自内心的兴奋与自豪。小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、人们兴奋的议论声，混合成一片欢乐的海洋，将那场不久前的爆炸惊魂和宫闱诡谲，似乎都暂时冲淡了许多。
辰时三刻，远处传来低沉而雄浑的号角与战鼓声，由远及近，越来越响，如同沉睡巨龙的脉搏，震动着大地。人群瞬间沸腾起来，踮起脚尖，伸长脖子，望向德胜门方向。
来了！
首先出现在城门洞下的，是三百名盔明甲亮、手执长戟的锦衣卫大汉将军，他们迈着整齐划一、沉重有力的步伐，面无表情，如同移动的钢铁城墙，肃清道路，隔绝人群。紧接着，是三十六面绣着日月、北斗、猛兽、祥云等图案的巨型旌旗，在寒风中猎猎招展，旗杆顶端的金顶在阳光下反射出耀目的光芒。
随后，是此战俘获的北虏贵族、将领以及部分象征性的战俘，约百余人，被粗大的绳索串联，在明军骑兵的押解下，垂头丧气、步履蹒跚地走过。他们蓬头垢面，衣衫褴褛，与周围鲜衣怒马、士气高昂的明军形成鲜明对比，更激起围观百姓一片兴奋的唾骂与欢呼。
再往后，是缴获的北虏战旗、王帐、金印、以及部分破损的盔甲兵器，被装在数十辆大车上，缓缓而行。这些都是胜利的实证，无声地诉说着边关将士的浴血与功勋。
然后，是凯旋的京营及宣府、蓟镇有功将士代表，约五千人，分成数个整齐的方阵，踏着铿锵的步伐，昂首挺胸而来。他们虽然经历了长途跋涉和连日整顿，但此刻沐浴在京师百姓狂热的欢呼与崇敬的目光中，每一个人的脸上都写满了骄傲与荣光。铠甲虽经擦拭，仍留有战火风霜的痕迹，但这痕迹，此刻都化作了荣誉的勋章。
队伍的中段，一架由八匹纯白骏马牵引的、装饰着明黄帷幔与金龙的巨大玉辂缓缓驶来，这是皇帝在重大典礼中乘坐的礼舆。然而，玉辂的帘幕低垂，里面并无人乘坐。
真正的焦点，在玉辂之后。
当那面最为高大、最为耀眼的明黄织金九龙曲柄伞盖，以及伞盖下那个骑在一匹神骏非凡、通体如墨的黑龙驹上、一身金甲耀眼夺目的身影，出现在城门洞口时，整个北京城仿佛被投入了一块烧红的烙铁，瞬间爆发出山呼海啸、震耳欲聋的呐喊：
“万岁！万岁！万岁！”
声浪一浪高过一浪，直冲云霄，仿佛要将冬日的寒气都驱散。无数鲜花、彩绸、甚至铜钱，从道路两旁的高楼窗口、人群缝隙中抛洒出来，如同下了一场绚烂的雨。
林锋然端坐于黑龙驹上，身披特制的、在阳光下流光溢彩的金漆山文甲，猩红斗篷在身后随风烈烈飞扬。他头戴紫金盔，盔缨鲜红，面甲未覆，露出那张年轻、清瘦、却布满不容置疑的威严与沉静的面容。连续的操劳与忧心，让他的脸色在阳光下仍显得有些苍白，但那双深邃的眼眸，此刻却亮得惊人，如同淬火的寒星，缓缓扫过道路两旁激动万分的子民，偶尔微微颔首。
他没有笑，但那份沉静的气度，远比任何张扬的笑容更具力量。他仅仅是坐在那里，就仿佛成为了这欢乐海洋的中心，成为了千万道目光汇聚的焦点，成为了这个帝国刚刚历经风雨、重获新生的象征。那“土木堡”的阴影，在这如山如海的“万岁”欢呼与皇帝沉静如岳的身影面前，似乎真的被涤荡一空，只余下眼前这实实在在的、用铁与血换来的无上荣光。
御道旁，一座被征用为观礼台的酒楼二层雅间窗口，江雨桐一身尚宫品级的靛蓝色宫装，外罩着御赐的墨狐皮斗篷，静静伫立。她没有像许多命妇女眷那样挤在窗前激动挥手，只是隔着一段距离，望着那金甲耀日、在万千欢呼中缓缓前行的身影。
阳光很好，将他周身的金甲映照得璀璨夺目，几乎令人无法直视。百姓的欢呼如同炽热的浪潮，一波波涌来，感染着每一个人。秦嬷嬷在一旁也看得激动不已，低声念叨着“陛下天威”。江雨桐的唇角，也微微弯起一抹浅浅的、由衷的笑意。看到他安然无恙，看到他受万民拥戴，她心中是欢喜的，是骄傲的。这一切的艰难险阻，血火牺牲，似乎在这一刻，都有了值得的意义。
然而，在那浅浅的笑意之下，她的眼眸深处，却藏着一丝不易察觉的忧虑。那忧虑，并非来自眼前的盛况，而是来自这盛况之下，更深沉的暗流。她看到了皇帝脸上那掩饰不住的疲惫，即使在这万众瞩目的荣耀时刻，那眉宇间一丝挥之不去的沉重，并未完全消散。她想起了朝堂上关于“国本”的争议，想起了皇后憔悴绝望的眼神，想起了那枚藏在怀中的、意味着更大风波的鹅卵石警告……
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