午时初，乾清宫西暖阁。
更漏的滴答声，在此刻的林锋然听来，已不再是模糊的背景音，而是化作了某种实质的、令人窒息的重量，沉沉压在他的每一次心跳间隙。距离巳时已过去近一个时辰，仁寿宫方向却依然没有任何明确的消息传来。没有急报，没有异动，甚至连一丝不同寻常的风声都没有。这份过分的“平静”，反而像一张越收越紧的网，勒得他几乎喘不过气。
冯保与高德胜侍立一旁，大气不敢出，殿内的空气凝滞得仿佛能拧出水来。炭火明明烧得很旺，林锋然却感到一股寒意从四肢百骸蔓延开来，指尖冰凉。他维持着端坐的姿势，目光落在御案上一份关于西北军镇冬粮补充的奏疏，那些工整的字迹却仿佛在眼前扭曲、跳跃，无法汇集成任何有意义的语句。
他全部的感官，似乎都延伸向了那座此刻正困住他最在意之人的宫殿——仁寿宫。太后到底和她说了什么？是温和的抚慰，还是犀利的敲打？甚或是……某种他无法想象的刁难与陷阱？她……可还安好？
无数种猜测在他脑中疯狂冲撞，每一种都指向更糟糕的可能。他几乎要按捺不住，想亲自去仁寿宫“请安”，哪怕只是确认她是否安然离开。
就在他胸中那根弦绷紧到极致、几乎要断裂的刹那，暖阁外传来一阵刻意放轻、却因急促而显得凌乱的脚步声。一名冯保手下专门负责与仁寿宫外围眼线联络的小太监，几乎是小跑着冲了进来，在门槛处险些绊倒，扑通跪地，声音带着压抑不住的激动和一丝难以置信的平静：“皇爷！冯公公！仁寿宫那边……江姑娘出来了！ 巳时三刻出的宫门，神色如常，已乘轿返回官邸！咱们的人一路跟着，平安抵府，无任何异常！”
出来了！平安出来了！神色如常！
这几个词如同天籁，瞬间击穿了那令人窒息的沉寂与压力。林锋然猛地从御案后站起，动作之大带倒了身后的紫檀木圈椅，椅子倒地发出“哐当”一声闷响，在寂静的殿内格外惊心。但他浑然未觉，只是死死盯着那小太监，声音嘶哑地追问：“确认？当真……无碍？”
“千真万确！咱们的人看得清清楚楚，江姑娘是自己走出仁寿宫的，步子稳当，脸色也……也看不出什么异样。引路的李芳公公送到宫门口就回去了，没多说什么。轿子一路回去，没人跟踪，也没人拦阻。” 小太监一口气说完，额头抵着冰凉的金砖地面。
“好……好……” 林锋然喃喃重复，高悬的心并未完全落地，但那股几乎要将他压垮的窒息感，终于稍稍缓解。他缓缓坐回（高德胜已手脚麻利地将椅子扶起），闭了闭眼，强迫自己从极度的紧张中抽离，恢复帝王的理智。
平安出来，只是第一步。太后与她究竟谈了什么，才是关键。
“冯保，” 他睁开眼，眼中已恢复了清明，只是那清明之下，是深不见底的思虑，“立刻让我们在仁寿宫附近的人，想办法打探，江氏在太后宫中停留期间，可有何特别动静？太后可曾动怒？可曾召见其他人？李芳送她出来时，可有何异常言语神色？还有，” 他顿了顿，语气更沉，“太后宫中，今日可还有其他人出入？尤其是……与安王府，或与那水月庵有关之人？”
“奴婢明白，这就去安排！” 冯保也松了口气，连忙应下，匆匆去布置。
“高德胜，” 林锋然又看向一直提着心的大太监，“派去暗中护卫江氏的人，让他们……继续守着。但务必再嘱咐一遍，绝不可暴露，除非真有性命之危，否则只许看，不许动！ 另外，让他们设法留意，江氏回府后，可有何异常？府外可有不妥之人窥伺？”
“是，奴婢这就去传话！”
殿内再次剩下林锋然一人。他缓缓靠向椅背，感觉全身的力气都仿佛被抽空，只剩下劫后余生般的虚脱，以及更深沉的疲惫。她平安出来了，这至少说明，太后此番召见，至少在表面上，并未直接发难。但以他对太后的了解（虽然这了解有限），这位深宫老人绝不会做无谓之举。今日的“平静”会面之下，必然暗藏着某种意图，某种信号。
这信号，是给江雨桐的，还是……给他这个皇帝的？抑或是，给这宫中其他盯着仁寿宫的眼睛看的？
他必须知道她们谈了些什么。但他同样清楚，直接去问江雨桐，只会将她置于更尴尬、更危险的境地，也可能会打破太后目前维持的这种微妙平衡。他只能等待，等待冯保那边或许能挖出的零星信息，也等待……江雨桐自己，是否会通过某种方式，向他传递些什么。
萱草叶的记号……他脑中闪过这个念头，但随即压下。除非万不得已，她应该不会用。而且，太后刚召见过，她若立刻有信传出，风险太大。
他只能等。在这深宫之中，手握至高权柄，却对心系之人的安危与心境，只能被动等待消息，这种无力感，比任何朝堂争斗、边关烽火，都更让他感到挫败与煎熬。
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