三月廿五，巳时，西山皇庄书房。
春光已盛，将书房的明间映得透亮。炕桌上摊开的，不再是经史典籍，而是几卷明显来自修书馆的、墨迹犹新的手抄图录。朱载垅穿着家常的玉色直裰，微微蹙着眉，一手按着图纸，一手用指尖沿着上面繁复的线条慢慢描摹，神情是近日来少有的专注。
“……所以，这‘子窠’——哦，就是炮弹——从这‘药室’装入，点燃‘火门’处的引线，火药在膛内急速燃烧，产生巨力，将子窠推出……这‘照门’和‘准星’是用来瞄准的？” 他指着《洪武年制胜铳图解》上的一处，抬头看向坐在炕桌另一侧的江雨桐。
“殿下所言正是。” 江雨桐颔首，她今日带来的，是经过徐光启等人初步整理、关于本朝早期火铳、火炮制造与使用的部分图文摘录。没有直接给太子看最新最复杂的，而是从相对简单明晰的旧制入手。“不过此乃洪武旧制，铳身笨重，射程、精度、射速皆有限，且易炸膛。永乐年后，工部军器局多有改进，如加厚铳管，改良火药配比，增设炮车、盾牌等附件。”
她说着，又从书匣中取出另一卷图，展开，是相对精细些的“佛朗机炮”及“迅雷铳”的线描图，旁边附有简单的尺寸、射程数据和优缺点分析。“陛下命修书馆整理此类典籍，一是为存续前代军工技艺，不使失传；二也是望能从中汲取经验，改进当下军备，以固边防。譬如这佛朗机炮，自前朝传入，其子 铳 预 装、 轮 流 发 射 之 法， 便 大 大 提 高 了 射 速。**”
朱载垅的目光被那精密的子铳结构图吸引。预装？轮流发射？他想象着战场上，火炮接连怒吼的场景，心头竟有些发热。这比背诵“国之大事，在祀与戎”空泛的道理，要具体、生动得多。
“那为何如今我朝边军，似乎仍以旧式火铳为主？这等利器的图纸，既已有之，为何不大量制造，装备全军？” 他疑惑道。这问题问得直接，已触及军备、财政、乃至军工体系的现实。
江雨桐略一沉吟，如实道：“此中牵涉颇多。改良火器，所费不赀，需精铁、巧匠、反复试制。且新式火器操作更需训练，弹药补给亦是难题。更有一节，” 她声音稍低，“朝中于是否应倚重火器，历来争议不休。有言‘骑射乃满洲根本’，火器究属外道，不可恃；亦有言制造繁难，易滋贪墨，不如强化边墙，训练精兵。此等争议，非止于器物优劣，更关乎国 策 、 军 制、 财 力， 乃 至 人 心 观 念。**”
她没有回避问题，也没有简单给出答案，而是将火器推广背后复杂的制约因素——技术、经济、训练、观念、朝争——清晰地摊开在太子面前。这不是一个“好”或“不好”能回答的问题，而是一个需要综合权衡、步步推进的系统工程。
朱载垅听罢，陷入了沉思。他想起父皇推行“摊丁入亩”时遭遇的激烈反对，想起朝臣们对“实学”、“格物”的抨击。原来，不止是赋税、学问，连这关乎国家安危的军械之事，也充满了如此多的掣肘和争议。做皇帝，下决定，远不是想象中“一言九鼎”那么简单。每一个看似正确的决定背后，都可能有无数的阻碍和妥协。
“所以，父皇让顾博士他们整理这些，是想……先从弄清楚‘器’与‘理’开始，让反对的人，也无话可说？” 他尝试着理解。
“陛下圣心深远，臣不敢妄测。” 江雨桐谨慎道，“然臣以为，凡 事 变 革， 知 其 然， 更 需 知 其 所 以 然。 将 道 理 掰 开 揉 碎， 用 实 据、 实 效 说 话， 总 比 空 对 空 的 争 论， 更 有 说 服 力。 就 像 殿 下 此 刻 看 这 火 炮 图， 知 道 了 它 的 利 与 弊， 将 来 若 有 人 再 言 火 器 无 用 或 神 乎 其 神， 殿 下 心 中， 自 有 一 杆 秤 去 衡 量， 不 会 人 云 亦 云。”
知其所然，心中有秤。朱载垅默念着这两个词。他忽然觉得，江雨桐带来的这些“杂书”和她的这些“闲谈”，似乎比以往任何一位师傅的正经讲课，都更让他接近某种“真实”。不是被灌输结论，而是被引导着，自己去观察、分析、判断。
“江女史，” 他放下图纸，很认真地看向她，“你说，如果……如果将来有一天，需要我做决定，是关于是否要大力制造新式火器，或是其他类似艰难的事，我该如何判断，什么才是对江山社稷最有利的选择？”
这是一个超乎他年龄的、极其沉重的问题，却也显示了他开始真正思考“责任”二字。江雨桐心中微动，面上却不显，只是平静道：“殿下此问，可难住臣了。臣一介整理典籍的女史，岂敢妄言军国大策。不过，臣在故纸堆中看得多了，倒觉得前人有些法子，或许可资借鉴。”
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