五月初八，文华殿常朝。
晨钟还未散尽，殿内的气氛已然紧绷如拉满的弓弦。文武百官分列两侧，不少人眼角余光都在偷偷瞥向御座上的皇帝，又迅速垂下。自前日端阳节急报入京，关于“佛朗机巨舰”和朝堂上“剿、抚、学”三派之争的消息，早已在私下里传得沸沸扬扬。今日朝会，必有一番激烈较量。
林锋然端坐御座，面色平静，目光缓缓扫过殿下的臣工。他的案头除了日常奏章，还多了一叠这几日让江雨桐、徐光启加紧整理出来的、关于前朝与海外交往、火器演变的史料摘要，以及从“癸”字符号组织老巢金仙观缴获的那些西 洋 文 手 稿 中 挑 选 出 的、** 涉 及 数 学 、 几 何 、 力 学 基 础 的 部 分 译 稿。这些纸页静静地躺在那里，却仿佛有千钧之重。
“诸卿，” 林锋然开口，声音不高，却清晰地传遍大殿，“前日广东急报，南海有佛朗机巨舰三艘，请求通商、递交国书之事，想必诸位都已知晓。今日，朕想再听听诸卿的高见。”
话音刚落，礼部尚书李东阳便立刻出列，声音激昂：“陛下！此事关乎国体，关乎海防，关乎华夷大防，断不可等闲视之！老臣依然坚持前日之见，此 等 番 夷， 船 坚 炮 利， 来 者 不 善。 我 朝 当 严 词 拒 绝 其 所 有 要 求， 立 即 下 旨 驱 逐！ 并 诏 谕 沿 海， 禁 绝 私 通， 违 者 以 通 敌 论 处！ 唯有如此，方能彰天朝威严，绝后患于未萌！”
“李大人此言，未免太过因噎废食。” 兵部尚书王崇古皱眉反驳，“广东水师奏报明确，敌舰之利，非我所能敌。强行驱逐，万一战事不利，损兵折将，海疆动荡，岂非更损国威？依下官之见，不若暂依前议，准其在外岛停留，接下国书，虚与委蛇，同时调集闽、浙水师南下以为威慑，观其后续动向，再定行止。此乃老 成 持 重 之 道。**”
“老成持重？王尚书这是畏敌如虎！” 都察院一位素以敢言着称的御史出列，声援李东阳，“当年嘉靖朝，佛朗机人亦曾以巨铳叩关，占我屯门，气焰何等嚣张？然我天兵一到，终究灰飞烟灭！今日之情势，与当年何其相似？若因敌船稍大便畏缩不前，一味怀柔，只会助长其气焰！我 大 明 立 国 二 百 载， 何 曾 向 番 夷 低 头？ 当 以 强 硬 示 之， 方 为 正 道！”
“强硬？拿什么强硬？” 工部一位侍郎忍不住出声，语气带着无奈，“下官署理工部虞衡清吏司，深知我朝军器制造之弊。广东所绘草图，其炮之巨，工艺之精，非我朝现有匠作所能及。即便闽浙水师南下，战船、火器皆处劣势，这‘强硬’二字，谈何容易？王尚书所言谨慎，实是不得已而为之。”
朝堂之上，顿时又分为两派，争论不休。“剿”派引经据典，大谈华夷之辨、祖宗成法，气势汹汹；“抚”派则强调现实困难，主张稳妥，语带忧虑。双方谁也说服不了谁，殿内充满了火药味。
林锋然冷眼旁观，心中那股郁气愈发浓重。这些人争论的焦点，始终停留在“打不打”、“怎么妥协”的层面，如同盲人摸象，只触及皮毛，无人真正想去了解那“象”到底是什么，为何如此巨大。
他轻轻咳嗽一声。
争论声戛然而止。所有目光集中到御座上。
“李爱卿，” 林锋然看向礼部尚书，“你口口声声‘华夷大防’、‘祖宗成法’，朕问你，永乐年间，三宝太监率巨舰下西洋，遍访诸国，可曾固守‘华夷大防’，拒人于千里之外？”
李东阳一愣，答道：“三宝太监下西洋，乃是宣教化于海外，扬国威于殊方，番夷皆来朝贡，此乃天 朝 怀 柔 远 人， 自 是 不 同。”
“哦？怀柔远人？” 林锋然拿起江雨桐整理的一页史料，“据载，三宝太监船队在古里、满剌加等地，曾详细记录当地番船形制，尤其是一种‘多桅尖底，侧有铳孔’之船，并命随行画工图之。这算不算‘师夷’之始？”
“这……” 李东阳语塞。
“王爱卿，” 林锋然又看向兵部尚书，“你主张谨慎接触，虚与委蛇。朕问你，若番夷下次来的不是三艘，而是三十艘，三百艘，又以‘通商’为名，要求更多，甚至强占岛屿、港口，届时我朝是战，是和？若战，凭何而战？若和，又以何资本去和？”
王崇古额头见汗：“陛下……届时我朝可加紧武备，仿制其器……”
“仿制？” 林锋然打断他，拿起另一页纸，“嘉靖初年，广东缴获佛朗机铳，命工匠仿制，结果如何？‘威力射程均不及原物，且仿制不易，渐废’！为何不及？为何不易？是工匠不够精巧，还是我大明百姓不如番夷聪慧？”
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