西山工坊，夜，火光冲天。
混乱如同投入石子的池塘波纹，急速扩散。救火者的呼喊、兵丁的呵斥、木料燃烧的噼啪爆响、以及热浪炙烤空气的呼啸声，混杂在一起，撕破了秋夜的静谧。火舌贪婪地舔舐着木炭棚、油料库，并向邻近的木质工棚蔓延，浓烟裹挟着刺鼻的气味，熏得人睁不开眼，涕泪横流。
“水！快提水！拦住火势，别让它往熔炉和档房烧！” 顾应祥嗓子已经喊哑，脸上黑一道白一道，亲自拎着水桶往火头上泼。几个老工匠知道熔炉若出事非同小可，拼死用浸湿的棉被扑打靠近熔炉区的火焰。
档房这边，火势暂时被一道狭窄的隔离空地和不断泼洒的水流阻隔，但热浪已炙烤得窗纸发烫。江雨桐临危不乱，指挥着档房内几名书吏和工匠：“快！将 铁 柜 中 最 重 要 的 图 纸 、 名 册 、 译 稿， 装 箱！ 其 余 书 籍 文 卷， 能 搬 多 少 是 多 少， 先 撤 到 安 全 处！** 徐先生，您先避一避！”
徐光启却站在档房门口，望着肆虐的火光，脸色在跳跃的火影中阴沉得可怕。他手中紧握着一卷刚刚还在审阅的、关于新式炮架设计的草图。“火起得太快，太巧。” 他低声道，声音不大，却让旁边的江雨桐心头一凛。就在此时，档房后窗方向，似乎传来一声极其轻微的、木头被撬动的“咯吱”声。
“谁？！” 江雨桐厉声喝问，同时抓起手边一根镇尺。
那声音戛然而止。几乎同时，档房前门被猛地撞开，一股热浪和浓烟卷入，几个满脸烟灰的兵丁冲了进来：“徐大人！江女史！快走！火要烧过来了！”
混乱中，江雨桐再看向后窗方向，只见窗棂微微晃动，窗外夜色深沉，哪还有人影？但她分明看到，窗 下 的 泥 地 上， 有 几 个 清 晰 的、 与 救 火 兵 丁 靴 印 迥 异 的 浅 浅 足 迹， 指 向 工 坊 外 的 黑 暗。 她心脏猛地一缩。
“徐先生，快走！” 她不及细说，和兵丁一起，强行将仍在沉思的徐光启架出档房。众人刚撤到安全地带，只听“轰隆”一声巨响，挨着档房的一处工棚顶棚被烧塌，炽热的炭火和椽子砸落下来，将档房后墙引燃了大半。
大火一直烧到天蒙蒙亮，才在众人拼死扑救和附近水源被大量汲干的情况下，渐渐熄灭。余烬冒着青烟，空气中弥漫着焦糊与湿木的难闻气味。原本整齐的工坊区，西北角已化为一片焦黑的废墟，木炭棚、油料库、两间工棚、半间档房彻底被毁，损失惨重。万幸的是，核心的熔炉区、大部分重要工具、以及抢运出来的大部分核心图纸资料得以保存。
徐光启站在废墟边缘，望着袅袅青烟，一夜未合眼的眼中布满血丝。顾应祥正在清点损失，声音嘶哑：“……烧毁木炭两百担，桐油五十桶，各类木料无算。工棚内部分半成品铸模、工具损毁。档房……西侧书架书籍、部分近期整理的工匠档案焚毁，好在最重要的铁柜内物品和东侧书架大部分西书译本、图纸草稿抢了出来。人员……有七名工匠救火时被烧伤，已送医，无性命之忧。”
“火因？” 徐光启问，声音干涩。
“初步勘查，” 顾应祥低声道，示意徐光启和江雨桐走到一边，“炭 棚 内 有 明 显 的 火 油 泼 洒 痕 迹， 且 有 多 处 起 火 点。 绝非意外走水，是有人故意纵火！”
江雨桐立刻补充：“大人，起火时，档房后窗似有撬动痕迹，窗外泥地留有陌生脚印，绝非我方工匠或兵丁所有。有人想趁乱潜入档房，目标很可能是铁柜中的核心资料！”
徐光启闭上眼，深吸一口充满焦味的空气。纵火，趁乱窃密……这是要将“军器研制总局”扼杀在筹备之初！他想起朝堂上那些激烈的反对，想起李东阳看似“老成持重”实则绵里藏针的话语，想起东厂密报中朝臣与海商、夷人的勾连……
“此事，立刻密报陛下。请东厂介入详查。” 徐光启睁开眼，眼中已是一片冰冷的决绝，“另外，工 坊 不 停。 清理废墟，加固守卫，熔炉不能熄火，该造的铸模继续造！对 外 就 说 是 工 匠 疏 忽， 炭 火 引 燃 油 料 所 致。不要打草惊蛇。”
“是！”
十月十六，午后，乾清宫西暖阁。
林锋然面前站着冯保和东厂掌刑千户。冯保禀报了西山火灾的初步调查结果，与徐光启所报一致。
“查！给朕一查到底！” 林锋然面沉如水，手指敲击着御案，“重 点 给 朕 盯 着 李 东 阳 、 王 崇 古 等 人 的 门 生 故 旧， 尤 其 是 与 工 部 、 户 部 钱 粮 、 江 南 海 贸 有 关 的！ 看看这场火，烧断了谁的财路，又烧红了谁的眼睛！还有澳门那边，阿尔瓦雷斯的动静，也给朕盯死了！”
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