嘉靖十一年（1532年）冬，十一月末，京师。
一场早来的雪，将紫禁城的金瓦红墙染上一层肃穆的银白。寒气砭骨，却压不住奉天殿内几乎要冲顶而出的激烈争论。今日大朝，议题只有一个——皇帝力主增设新机构“西 洋 事 务 司”的议案。
“……统合原市舶司部分夷务、文华殿格物馆译书、西山军器总局涉夷技艺引进、乃至与佛朗机等泰西诸国交涉联络等一干事权，专设一司，秩正 四 品， 直 隶 于 内 阁， 由 御 前 特 简 大 臣 兼 领。** 下设译书、通商、技艺、交涉四科，精选通晓夷情、明于算学格物、熟稔案牍之员充任……” 负责宣读草案的礼部侍郎，声音在嗡嗡的议论声中显得有些单薄。
草案宣读完毕，殿内先是一静，随即哗然。
“陛下！此事万万不可！” 都察院左都御史几乎是从班列中跳了出来，脸涨得通红，“我 朝 自 有 礼 制！ 夷 务 归 礼 部 主 客 清 吏 司 并 鸿 胪 寺， 通 商 归 市 舶 司， 技 艺 制 造 归 工 部， 各 有 分 属， 权 责 明 晰！ 今无 端 另 设 新 司， 秩 同 四 品， 直 隶 内 阁， 此 乃 叠 床 架 屋， 淆 乱 体 制， 徒 增 冗 员， 滋 生 事 端！ 且其职掌，多 涉 番 夷 ‘ 奇 技 淫 巧’、 ‘ 诡 诞 之 学’， 更 易 为 好 利 之 徒、 居 心 叵 测 之 辈 所 乘， 祸 患 无 穷！** 请陛下收回成命！”
“臣附议！” 工部右侍郎紧随其后，语气急切，“西 山 军 器 总 局 乃 研 制 军 国 重 器 之 所， 涉 夷 技 艺 引 进， 自 有 徐 光 启 大 人 掌 总， 何 需 另 设 衙 门 横 加 干 预？ 且技艺之事，精深奥妙，非久历其事者不能明，岂 是 寻 常 文 案 吏 员 所 能 置 喙？** 此议恐将掣肘总局办事，延误军国大计！”
“陛下，市舶司管理通商，自有百年成例，抽分、勘合、禁物，条缕清晰。今若将‘通商’一科划归新司，必 致 政 出 多 门， 商 贾 无 所 适 从， 吏 员 易 于 作 奸， 税 收 必 受 影 响！ 此乃动摇东南财赋根本之举，万不可行！” 户部一位郎中也高声反对。
反对的声浪一浪高过一浪，理由无非是“违背祖制”、“冗员扰民”、“掣肘实务”、“易生弊端”，核心是不 愿 看 到 一 个 能 够 跨 越 现 有 部 院 壁 垒、 集 中 处 理 涉 西 事 务 的 强 力 机 构 出 现。 这个机构一旦成立，不仅会分走礼部、工部、户部、市舶司的权柄，更意味着皇帝“师夷长技”的国策被制度化、常态化，再无轻易逆转的可能。这对守旧派和现有利益集团来说，是绝不能接受的。
林锋然高踞御座，面色平静地听着。这些反应，早在他意料之中。他等反对声稍歇，才缓缓开口：“诸卿所虑，皆是为国。然，时 移 世 易， 法 亦 因 之。 开国之初，海疆靖平，番舶罕至，故以常制足可应付。然今时今日，” 他目光扫过众臣，“佛朗机巨舰泊于外海，屯门烽烟方熄，其船 炮 之 利， 舆 图 之 广， 学 问 之 奇， 诸 卿 皆 有 所 闻。 彼以一 国 之 力， 专 精 海 外 拓 殖、 技 艺 研 求， 故 能 远 航 万 里， 叩 我 门 庭。 我朝若仍以旧制，分 由 礼 、 工 、 户 诸 部 零 星 应 对， 各 自 为 政， 消 息 隔 绝， 如 何 能 做 到 知 己 知 彼， 统 筹 全 局？ 市舶司但知抽税，可明番船构造、火炮原理乎？工部但知营造，可悉海外矿产、新奇机械乎？礼部但知仪制，可通番夷语言、其国政情乎？”
一连串反问，直指现有体制在面对新形势时的割 裂 与 无 能。许多官员被问得哑口无言。
“设 立 ‘ 西 洋 事 务 司’， 非 为 叠 床 架 屋， 实 为 统 合 事 权， 专 精 其 事。” 林锋然继续道，“其职在翻 译 典 籍， 了 解 夷 情； 管 理 通 商， 杜 绝 漏 卮； 引 进 技 艺， 择 善 而 从； 对 等 交 涉， 维 护 国 体。 四科并立，相辅相成。所需人员，不 从 各 部 抽 调， 而 是 公 开 考 选， 不 拘 出 身， 唯 才 是 举。 如此，既可避免冗员，又能广纳贤才。至于是否会掣肘西山总局……” 他看向一直沉默不语的徐光启，“徐先生，你以为如何？”
徐光启出列，躬身道：“回陛下，臣以为，‘ 西 洋 事 务 司’之 设， 于 军 器 研 制， 有 利 无 弊。 总局可专注于攻坚克难，而涉夷书籍翻译、技艺情报搜集、乃至与夷人技匠交涉等繁琐外围事务，正可由该司承担，使总局能专 心 于 技 艺 本 身。 两者并非统属，而是协作。譬如人之双目双耳，各司其职，方能为大脑（总局）提供清晰全面的外界讯息。”
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