“先生放心，工部与军器总局已遴选了两人随我同行，皆是信得过的老人。” 江雨桐道，“此外，陛下已密令广东按察使司与东厂广州千户所暗中配合，监控夷人一切行动。”
徐光启点点头，叹道：“如今是多事之秋，河工之事令人心寒，朝中暮气沉沉。此番与夷人周旋，你肩上的担子不轻。一切……谨慎为上。”
出发前夜，江雨桐在值房做最后检查。吏员送来一份加急文书，是广州方面关于葡萄牙考察队人员的最新核实情报。她展开细看，目光在其中一行定格：
“据 澳 门 内 线 密 报， 此 次 名 为 ‘ 费 尔 南 多’的 化 学 学 者， 在 果 阿 时， 与 葡 萄 牙 驻 果 阿 总 督 府 的 情 报 官 员 过 从 甚 密， 并 非 单 纯 学 者。其箱中除实验器具，疑藏有特殊测绘工具及密码本。阿尔瓦雷斯对其颇为恭敬，言谈间常以‘阁下’相称，而非寻常学者之称谓。”
江雨桐的心微微一沉。果然，不仅仅是学者。这个费尔南多，很可能是披着学者外衣的情 报 人 员 兼 技 术 专 家！他的目标，恐怕不只是“交流”，更是实地侦察、评估大明技术水平和防御虚实，甚至可能进行秘密测绘和情报传递！
她将这份情报小心收好。这让她对即将到来的交锋，有了更清晰的认知，也更具危险性。对方图谋甚大，而自己，必须在这有限的空间和时间内，既 要 拿 到 急 需 的 技 术 ， 又 要 粉 碎 其 隐 藏 的 阴 谋。这无异于在万丈深渊上走钢丝。
她推开窗，望着京师沉寂的夜空。诏狱里，皇帝正用恐惧清洗污垢；黄河边，杨一清在泥泞中抢救危堤；而这遥远的南方，一场没有硝烟、却可能影响更深远的战争，即将由她拉开序幕。所 有 的 挣 扎， 所 有 的 疲 惫， 所 有 的 无 力 感， 似 乎 都 在 逼 迫 着 这 个 帝 国 的 神 经， 看 它 是 在 暮 气 中 沉 沦， 还 是 能 在 绝 望 的 挤 压 下， 迸 发 出 一 丝 扭 转 的 力 量。
她不知道答案。她只知道，自己必须南下，必须面对。因为转身或停滞，便是将未来拱手让人。
（第五卷 第64章 完）
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