她看着林锋然的眼睛，最后轻声说道，语气平静，却带着一种抚慰人心的力量：“譬 如 此 刻 这 暖 阁 中 的 炉 火， 譬 如 文 华 殿 里 那 些 新 译 出 的、 墨 香 犹 存 的 书 册， 譬 如 … 您 ， 和 臣。 陛下，您并非徒劳。”
“ 并 非 徒 劳”。 这四个字，像一颗投入心湖的石子，荡开了层层涟漪。林锋然怔怔地看着她，看着她眼中那份毫无伪饰的真诚与笃定，看着她清丽面容上那抹因室内温暖和酒意而泛起的淡淡红晕。长久以来积压的疲惫、迷茫、自我怀疑，似乎在这平静的目光和话语中，找到了一个可以暂时停靠、汲取一丝暖意的港湾。是啊，至少还有像她这样的人，理解他一部分的“不同”，并愿意与他并肩，在这条看不到尽头的艰难道路上，一起摸索前行。这本身，或许就是“意义”的一部分。
他长长地、缓缓地吐出一口胸中的浊气，仿佛要将那沉甸甸的无力感一并呼出。紧绷的肩背，几不可察地放松了些许。
“谢谢你，雨桐。” 他低声道，声音里的涩重减轻了许多，多了一丝真实的疲惫后的松驰。
江雨桐微微摇头，重新坐下，为他和自己都斟了半杯温酒。“陛下言重了。臣只是说了些实话。” 她举起杯，“敬 这 雪 夜， 敬 未 灭 的 炉 火， 敬 … 所 有 还 在 泥 泞 中 前 行 的 人。”
林锋然端起酒杯，与她轻轻一碰。清冽的酒液滑入喉中，带着暖意，却不再有先前的灼烧感。窗外，雪落无声，覆盖着紫禁城的千年沧桑与此刻的静谧。暖阁内，炭火噼啪，酒香氤氲，两个孤独的灵魂，在这与世隔绝的一角，暂时卸下了厚重的甲胄，共享着这片刻的理解与安宁。
然而，无论是林锋然还是江雨桐，此刻都未曾想到，一场远比太子风波更加凶险、更加直接、也更关乎帝国核心机密的危机，已经如同这冬夜悄然弥漫的寒意，无声无息地迫近了。而这场危机的导火索，就藏在西洋事务司那看似日益步入正轨、实则暗流汹涌的日常之中，藏在那个一直完美潜伏、低调行事的“特聘编修”——顾文澜的某个“偶然”发现里。
（第五卷 第71章 完）
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